天光再次放亮时，“福顺号”已然驶入一片更为开阔的水域。远山如黛，江面浩渺，水流在此处分岔，形成巨大的喇叭口。这里便是湖口，鄱阳湖与长江交汇之处，千帆竞渡，百舸争流，其繁华喧嚣，比之汉口码头竟不遑多让。
然而，林老大并未指挥船只驶向那主航道旁鳞次栉比的繁华码头，反而舵轮一转，朝着一条相对僻静、两岸芦苇丛生的支流岔道驶去。船速明显慢了下来，船上的气氛也再度变得凝滞。船工们不再闲谈，各就各位，眼神警惕地扫视着两岸。
苏晏晏的心也随着这转向而提到了嗓子眼。她知道，那个“到了地方”的时刻，即将来临。她悄悄将包袱重新系紧，那里面是她们仅有的几件换洗衣物和最后一点干粮。她紧紧拉着璎珞的手，感觉到孩子手心一片冰凉。
“姐姐，我们到了吗？”璎珞仰起小脸，声音细微。
“快了。”苏晏晏勉强挤出一个笑容，安抚地拍了拍她的后背，自己的目光却死死盯着舱外，不放过任何一丝动静。
“福顺号”在支流中蜿蜒前行了约莫半个时辰，最终在一处荒废的小码头旁缓缓停下。这码头由几根腐朽的木桩和破旧的跳板搭成，周围芦苇比人还高，遮蔽了大部分视线，显得异常隐蔽。码头上空无一人，只有风吹过芦苇的沙沙声。
船刚停稳，林老大便大步走到货舱前，他的目光第一次明确地落在苏晏晏身上，带着一种公事公办的冷漠：“到地方了，下船吧。”
没有多余的废话，没有假意的关怀，甚至没有提及那未曾付清的“船资”。这直白的驱逐，印证了苏晏晏昨夜听到的“自生自灭”。
苏晏晏深吸一口气，没有流露出任何哀求或犹豫。她知道那毫无用处，反而可能引来祸端。她只是微微颔首，低声道：“多谢林船主搭载。”
她拉着璎珞，脚步有些虚浮地踏上那摇晃的跳板，走下“福顺号”。双脚踩在松软泥泞的河岸上，回头望去，那艘承载了她们数日希望与恐惧的青头船，此刻像一头沉默的巨兽，冰冷而疏离。几个船工漠然地看着她们，连老赵头也避开了她的目光。
林老大甚至没有多看她们一眼，只是挥了挥手，示意船工准备解缆。仿佛卸下了两个微不足道的包袱。
就在这时，芦苇丛中传来一阵窸窣声响。苏晏晏心头一紧，下意识地将璎珞护在身后。只见三个穿着短褂、作寻常渔夫打扮的汉子钻了出来，但他们眼神精悍，步履沉稳，绝非普通渔民。
为首一人是个脸上带疤的壮汉，他看也没看岸边的苏晏晏母女，直接朝着船上的林老大拱了拱手，声音粗嘎：“林老大，路上还顺遂？”
林老大站在船头，点了点头：“有点小风浪，耽搁了半日。货都在底下，老规矩。”
刀疤脸咧嘴笑了笑，露出一口黄牙，挥手示意身后两人上船验货。那两人动作麻利地跳上船，径直走向之前被巡检司武官查验过的那几个麻包。
苏晏晏瞬间明白了。这里就是交易地点！这“福顺号”果然是在进行不可告人的勾当！她不敢再看，连忙拉着璎珞，想尽快离开这个是非之地。
然而，她们刚挪动脚步，那刀疤脸似乎这才注意到她们，目光扫了过来，带着审视和一丝淫邪，尤其在苏晏晏虽显憔悴却依旧清丽的脸上停留了片刻。
“哟，林老大，这还捎带了俏娘们和娃儿？怎么，这趟还做上人口买卖了？”刀疤脸语气轻佻。
林老大皱了皱眉，语气不耐：“顺路捎带的，不相干的人。赶紧验货，完事俺还要赶去泉州。”
刀疤脸嘿嘿笑了两声，没再说什么，但那目光依旧像黏腻的虫子般在苏晏晏背上爬行。
苏晏晏强忍着不适和恐惧，加快脚步，拉着璎珞深一脚浅一脚地沿着河岸的泥
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