大明食探

嘉靖三十七年，秋。苏州城的晨雾还没散尽，清味居后院的晾杆上已挂满了酱鸭，油亮的鸭皮裹着琥珀色的酱汁，在微风里晃出细碎的油星子。沈砚站在灶台前，手里颠着一口铁锅，锅里的青蒜爆得正香，蒜白泛着金，蒜绿卷着边，他手腕一翻，将切得匀净的鳝段倒进去，“刺啦”一声，香气混着水汽直冲屋顶。

“沈老板，这鳝糊得少放半勺糖，苏大夫昨儿还说，天燥，吃甜容易上火。”阿福蹲在门槛上，手里攥着块刚出锅的状元饼，含糊不清地喊。他身后，许文轩正埋首在账本里，算盘珠子拨得噼啪响，鼻尖沾了点墨渍，也没察觉。

沈砚没回头，只扬了扬眉：“她那是说给病人听的，自己昨儿偷吃桂花糕，倒没嫌甜。”

话音刚落，院门口就传来轻笑声。苏微婉提着药箱走进来，药箱角沾了点晨露，她一身月白襦裙，发间别着支银簪，簪头坠着颗小小的药铃，走一步，叮铃响一下。“背后说人，可不是君子所为。”她走到灶台边，目光扫过锅里的鳝糊，“不过这火候，倒是比上次稳了些。”

沈砚将鳝糊盛进白瓷盘，递过去：“尝尝？算你送行的早膳。”

苏微婉挑眉：“这么快？”

“柳舟的信，昨夜又到了一封。”沈砚擦了擦手，从怀里掏出张折叠的信笺，纸边发潮，像是在江雾里浸过。信上字迹潦草，只写了三行：“西湖鱼市异动，珍珠睁眼，鱼眼窥人。速来杭州，暗号‘鱼跃于渊’。”

“‘珍珠睁眼’？”苏微婉接过信笺，指尖捻了捻纸页，“上次他来信，只说‘鱼腹有异物’，这次倒具体些。”

柳舟是半年前沈砚在苏州码头认识的鱼商，当时他被“珍珠帮”的人追打，沈砚出手帮了忙，他只留下个“鱼形印记”的玉佩，说日后若在杭州有难，可凭此找他。上个月，第一封来自杭州的信送到清味居，没署名，只画了个鱼形印记，附了句“西湖鱼市，恐有冤案”。

“他是‘珍珠帮’的人，按信里的意思，怕是想反水。”沈砚走到许文轩身边，指了指账本上的一行记录，“你看，这三个月，从杭州运到苏州的鱼货少了三成，但银钱流水却多了两成，这里面肯定有问题。”

许文轩推了推滑到鼻尖的墨渍，点头道：“我查了苏州的鱼行，都说杭州那边‘珍珠帮’把价抬得太高，普通鱼贩不敢进货，可总有几家商号，明明没进鱼货，却有‘杭州鱼商’的账目往来。”他顿了顿，补充道，“我按您的意思，把这些商号的名字记下来了，到时候您在杭州，我随时把新的流水寄过去。”

沈砚拍了拍他的肩：“清味居就交给你了，别只顾着算账，也多出去走走，苏州的鱼行、码头，有异动随时送信。”

“放心吧沈老板！”许文轩挺直腰板，“我跟码头的老周叔打好招呼了，他侄子在杭州钱塘江码头当搬运工，有消息会先透给我。”

阿福嚼完最后一口状元饼，抹了抹嘴凑过来：“沈老板，那咱们啥时候走？我都把行李收拾好了！”他指了指墙角的布包，里面鼓鼓囊囊，除了换洗衣物，还塞了两罐苏州的酱菜，“这酱菜是给青禾姑娘带的，上次柳舟说，他表妹在西湖边开茶寮，肯定爱吃这个！”

沈砚失笑：“你倒比我想得周全。”他看向苏微婉，“你的药箱都备齐了？杭州潮湿，怕是少不了要处理些湿气重的病症，还有……”

“放心，”苏微婉打开药箱，里面整整齐齐码着药瓶，“解毒的、治伤的、安神的，都备了双份。还有这个。”她拿出个小小的瓷瓶，“里面是‘醒神散’，对付迷烟、蒙汗药有用，你和阿福各带一瓶。”

晨光渐渐穿透雾霭，洒在院子里的酱鸭上，镀了层暖黄的光。沈砚将柳舟的信笺折好，塞进怀里，又拿起灶台上的那盘鳝糊，递给苏微婉：“趁热吃