演武场上的喧嚣和嘲笑如同粘稠的污泥，附着在哪吒逐渐远去的背影上。小薇搀扶着他的手臂微微颤抖，不是因力竭，而是因愤怒和屈辱。她能感受到四周那些毫不掩饰的恶意目光，如同针一般刺在背上。
哪吒却恍若未闻。
他低垂着头，长发遮掩了面容，只留下一个苍白脆弱的下颌线条。他的步伐依旧虚浮踉跄，每一步都仿佛用尽了全身力气，完美地维持着那个备受打击、心灰意冷的废物形象。
然而，在那看似摇摇欲坠的躯壳之内，冰冷的理智正在高速运转。
时机到了。
羞辱已达顶点，轻视已入骨髓。
凯斯的戒心应该已经降到了最低点。
现在，需要一根导火索，一个能将所有矛盾引爆，并将自己暂时置于“安全”境地的由头。
一个……看似自寻死路的赌约。
就在他们即将走出演武场，即将彻底沦为今日最大笑柄的时刻——
高坐在观礼席上的凯斯，似乎觉得这把火还不够旺，还需要再添上最后一根柴，将他这个“废物”彻底钉死在耻辱柱上，并为自己接下来的动作铺平道路。
他清了清嗓子，声音带着一种故作沉痛的惋惜，清晰地传遍了突然安静下来的演武场：
“诸位长老，各位家族成员，今日考核结果，大家有目共睹。”
他停顿了一下，目光“痛心”地扫过哪吒的背影，叹了口气。
“唉……那吒贤侄的身体状况和……天赋，确实令人担忧。作为代理家主，我不得不为家族的未来考虑。家族资源有限，每一份都应该用在刀刃上，培养真正有希望的后辈，而不是……白白浪费。”
他的话如同冰冷的刀子，毫不留情。
“因此，我提议，”凯斯的声音变得严肃而正式，“从下个月起，那吒贤侄的一切额外用度，包括那些昂贵的调养药材，暂且停止供应。家族会保障他最基础的衣食，但更多的资源，应当倾斜给像帕克这样有望在年终大比上为家族争光的子弟！这也是为了家族的整体利益着想，希望大家能够理解。”
话音落下，演武场上响起一片附和之声。
“凯斯老爷说得对！”
“早就该如此了！凭什么浪费在一个废物身上！”
“支持凯斯老爷的决定！”
帕克更是昂起头，脸上得意之色几乎要溢出来。
福伯脸色剧变，猛地踏前一步，急声道：“凯斯老爷！这恐怕不妥！那吒少爷毕竟是伯爵大人唯一的嫡子，他的身体……”
“福伯！”凯斯打断他，语气变得冷硬，“正是因为他是雷蒙弟弟唯一的儿子，我才更要为龙焰家族的未来负责！难道要眼睁睁看着家族资源被无限度地消耗在一个毫无希望的人身上，最终拖垮整个家族吗？你这是妇人之仁！”
福伯被噎得脸色通红，却无力反驳。在残酷的现实面前，一切情理都显得苍白无力。
小薇搀扶着哪吒的手猛地收紧，指甲几乎要掐进哪吒的胳膊里，气得浑身发抖。
就在所有人都认为大局已定，那个病痨子少爷只能默默承受这一切，连最后一点赖以维生的资源都要被剥夺的时候——
那个一直低垂着头、仿佛已经认命的少年，忽然停住了脚步。
他缓缓地、极其艰难地，转过了身。
阳光照在他苍白的脸上，那双一直隐藏在阴影下的眼眸，此刻终于显露出来。
里面没有众人预想中的绝望、哀求或者愤怒。
只有一种异常的平静，平静得近乎诡异。
他的目光越过那些幸灾乐祸的脸孔，直接落在了观礼席上志得意满的凯斯身上。
声音依旧
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