晨光熹微，清辞药圃已是一片忙碌。
沈清辞用削尖的木炭在一块平整的木板上画着水渠的走向图。萧执站在她身侧，偶尔伸手指点一两处：“这里坡度太陡，水流过急会冲垮渠壁，得改成‘之’字形缓坡。”
“那这段呢？”沈清辞指着另一处标注，“要绕过这片岩石区，得多绕二十几丈。”
萧执蹲下身，抓起一把泥土捻了捻：“可以打隧洞。岩层不厚，五六个人，七八天能凿通。”
“打隧洞？”旁边帮忙的张婶吓了一跳，“那得多大工程！”
“但一劳永逸。”萧执语气平静，“绕行不仅费工，日后维护也麻烦。隧洞做好衬砌，能用几十年。”
沈清辞眼睛一亮。她想起前世见过的山区水利工程，确实多有隧洞引水。只是这时代工具简陋，她没敢想。
“萧大哥懂水利？”她侧头看他。
萧执顿了顿：“以前……随军时见过。”
沈清辞没再追问。每个人都有自己的过去，他愿说时自然会告诉她。
最终方案确定：主渠从山涧泉眼引出，沿山势下行，途中设三个蓄水池，再分四条支渠通往不同坡地的药圃。最难的那段岩石区，按萧执建议打隧洞。
“开工！”沈清辞卷起袖子。
最先动工的是泉眼处的取水口。萧执带着两个村里请来的石匠，用铁钎和锤子凿开岩石，砌出一个方正的水池，池口设闸板控制水量。沈清辞则带着妇人们清理水渠路线的杂草荆棘，用石灰粉标出渠线。
沈春桃也在其中。经过前几日的事，她沉默了许多，但干活越发卖力，手上磨出了水泡也不吭声。
午休时，沈清辞特意把她叫到一边，递给她一个小瓷瓶：“这是紫草膏，治水泡的。晚上用热水泡过脚再涂。”
沈春桃接过，眼圈微红：“清辞姐，我爹娘他们……这两天老打听你引水渠的事。”
沈清辞挑眉：“哦？怎么打听的？”
“问我水渠往哪儿走，要用多少工，请了哪些人……”沈春桃压低声音，“我娘还让我偷偷记下你画的图。清辞姐，他们肯定没安好心。”
“我知道。”沈清辞拍拍她的肩，“你做得很好，以后他们再问，你就照实说——但只说已经公开的部分，核心的隧洞位置、闸板设计这些，一概说不知道。”
“可他们不会信……”
“那就让他们不信。”沈清辞笑了笑，“春桃，有时候真话比假话更有用。”
沈春桃似懂非懂地点点头。
三日后，水渠工程进展顺利。主渠已挖出三十多丈，蓄水池也砌好了一个。萧执带着石匠开始打隧洞——他们先用炭火灼烧岩壁，再泼冷水，热胀冷缩让岩石开裂，再用铁钎撬下。这法子省力不少，但烟熏火燎，极为辛苦。
沈清辞看在眼里，每日变着花样准备饭菜。今日是山药排骨汤，明日是当归炖鸡，后日是茯苓鲫鱼——既补体力，又合药膳养生之理。工人们吃得满意，干起活来更卖力。
这日傍晚收工后，沈清辞正在新砌的蓄水池边检查衬砌是否漏水，山道下忽然传来马蹄声。
两匹枣红马疾驰而来，在药圃前勒缰停住。马上跳下一老一少，老者约莫五十岁，面容清癯，穿着半旧的藏青直裰；少年十五六岁，眉清目秀，背着个书箱。
“请问，沈清辞沈姑娘可在？”老者扬声问。
沈清辞直起身：“我就是。老先生是？”
老者拱手笑道：“老朽姓秦，在县城‘松鹤书院’教书。这位是我学生林景明。”他指了指少年，“听闻沈姑娘在此开药圃、引水渠，特来拜访。”
松鹤书院？沈清辞心中一动。那是青石镇乃至整个县城最有名的私
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