夜深了。
沈清辞坐在窗边，就着一盏油灯，仔细翻阅济世堂给的那份契书。纸张在昏黄的光线下泛着柔和的微光，墨字工整清晰，每一条款都经过反复斟酌——林松年确实拿出了十足的诚意。
可她心里总有些不安。
白日里萧执那句“府城不太平”，还有他留下竹哨时的凝重神色，都像细小的石子投入心湖，荡开一圈圈涟漪。
窗外传来打更声，已是子时。
沈清辞揉了揉眉心，正要吹灯歇息，耳畔忽然捕捉到一丝异响——极轻的、几乎被夜风吹散的窸窣声，像是有人在屋顶瓦片上踩过。
她心头一紧，下意识握紧袖中的竹哨。
油灯的火苗晃了晃。
几乎是同时，院墙外传来短促的闷哼，接着是重物倒地的声音。沈清辞猛地起身，贴着窗缝往外看——月光下，一道黑影从墙头跌落，砸在巷子的青石板上，再无声息。
紧接着，又是两道黑影从不同方向扑入院中，动作迅捷如豹，手中寒光闪烁。
是杀手！
沈清辞后背发凉，指尖紧紧掐进掌心。她看见那两道黑影在院中停了一瞬，似乎是在辨认方向，然后同时朝正屋扑来——
“嗖！嗖！”
破空声从屋顶传来。两支短弩箭精准地钉在黑影前的地面上，入石三分，箭尾颤抖着发出嗡鸣。
黑影急退。
屋顶上，不知何时多了三个人，皆着黑衣，面覆黑巾，手中持弩，呈三角之势将院子守住。其中一人压低声音:“退。”
声音是陌生的，但语气里的杀伐果断，却让沈清辞莫名想到萧执。
那两个黑影对视一眼，显然没料到会有伏兵。其中一人打了个手势，两人同时后撤，如鬼魅般翻过墙头，消失在夜色中。
屋顶三人并未追击。为首那人跃下，走到沈清辞窗前，隔着窗纸低声道:“姑娘受惊了。主人有令，今夜起，此处由我等值守。姑娘安心歇息便是。”
“你们是……”沈清辞声音有些发颤。
“姑娘可唤我阿七。”那人语气恭敬，“墙外那个已处理干净，不会惊扰邻里。姑娘若无事，还请莫要开窗，免得夜风侵体。”
说罢，他又跃回屋顶。三人如同融入夜色，再无半点声息。
沈清辞靠在墙上，心跳如鼓。她低头看向手中的竹哨——萧执早就料到了。他说的“有事要办”，原来是去安排这些人保护她。
这一夜，她再未合眼。
***
翌日清晨，沈清辞推开院门时，巷子里干干净净，连一丝血迹都无。若不是屋顶上隐约可见的、被夜露打湿的瓦片痕迹，她几乎要以为昨夜只是一场噩梦。
济世堂的伙计照常来接她去谈药膳坊的筹备事宜。马车经过巷口时，沈清辞瞥见墙角阴影里站着个卖菜的老农——是生面孔，可那站姿，那眼神，分明与昨夜屋顶上的阿七如出一辙。
萧执的人，已将这小小巷子围成了铁桶。
到了济世堂，林松年已在后院等她。老人今日换了身深褐色直裰，手中捻着一串檀木佛珠，见她进门，抬眸打量:“沈姑娘脸色不太好，昨夜没睡安稳？”
沈清辞勉强笑笑:“许是换了床褥，有些不惯。”
林松年也不戳破，只道:“药膳坊的铺面已选好，就在济世堂斜对面，原是个布庄，前些日子盘出去了。老夫昨日去看过，前后两进，后头带个小院，正好做灶间和仓储。”
他示意丫鬟展开图纸。沈清辞凑近细看，铺面确实宽敞，临街三间打通，后头有厨房、库房，还有两间厢房可做歇息或临时住处。
“位置极好。”她真心赞道，“只是这租金……”
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