卯时初，天还未亮透。
府城南门在晨雾中只显出一个灰蒙蒙的轮廓。守城兵士刚换过班，打着哈欠推开沉重的城门。早起的菜贩、货郎零星排队，等候出城。
一辆不起眼的青篷马车排在队伍中段，车夫是个沉默的汉子，头戴斗笠，看不清面容。车厢帘子垂着，隐约可见里头坐着个人影。
正是萧执。
他闭目养神，手中握着沈清辞给的香囊，淡淡的药香在密闭的车厢里弥漫。昨夜一别，他几乎未眠，脑中反复推演回京路线、京城布防、平王可能设下的陷阱——以及，沈清辞留在府城的安危。
“主子，快到城门了。”车夫老陈压低声音。
萧执睁开眼，眸中睡意全无，只剩一片清明锐利:“按计划行事。”
“是。”
马车缓缓前行。就在即将通过城门洞时，异变陡生！
“咻——咻咻！”
破空声从两侧屋顶传来！不是寻常弩箭，而是细如牛毛的银针，在晨光中泛着诡异的蓝芒，密如牛毛，直射马车！
“有埋伏！”老陈厉喝，手中马鞭如灵蛇般卷出，扫落一片银针。
但针太多，太密。几根漏网之针穿透车帘——
萧执瞳孔骤缩，身形急闪，袖中长剑出鞘，剑光如幕，叮叮当当击飞数针。可就在这电光石火间，一根针擦过他左臂外侧，划破衣料，刺入皮肉！
针尖入肉，微凉。
下一刻，剧痛如烈火般从伤口炸开，瞬间蔓延全身！萧执闷哼一声，眼前阵阵发黑，握剑的手开始不受控制地颤抖。
“毒针！”他咬牙，左手疾点右臂几处大穴，试图封住毒素蔓延。
然而这毒凶猛异常，穴道封堵的效果微乎其微。不过两息，他已感到心跳如擂鼓，四肢百骸传来麻痹感，意识开始模糊。
车外，埋伏的死士从屋顶跃下，足有十余人，个个黑衣蒙面，手中兵器寒光闪烁。老陈已拔刀迎敌，刀光霍霍，瞬间劈倒两人。但对方人多势众，且训练有素，很快将马车团团围住。
城门处大乱。守城兵士吹响警哨，可那些死士竟全然不惧，攻势越发凌厉。
萧执咬破舌尖，剧痛让他清醒一瞬。他掀开车帘，看到围上来的黑衣人，看到老陈浴血苦战，看到远处屋顶上，一个脸上带刀疤的汉子正冷笑着搭弓——
箭尖对准的，是老陈的后心。
不能死在这里。
萧执眼中闪过决绝，用最后力气吹响一枚骨哨。哨声尖利刺耳，穿透晨雾。
几乎同时，埋伏在城门附近的暗卫如鬼魅般现身！阿七冲在最前，长剑如虹，瞬间斩翻三名死士。
“护主子走！”老陈嘶吼。
阿七冲到车前，掀开车帘，看到萧执惨白的脸色和手臂上那点迅速扩散的黑气，脸色大变:“主子中毒了！”
“走……”萧执已说不出完整的话。
阿七当机立断，背起萧执，对老陈喝道:“断后！”
说罢，他身形如电，朝着城内方向疾退。两名暗卫紧随左右，护着他冲入一条小巷。
胡三刀在屋顶看得分明，气得跺脚:“追！别让他们跑了！”
死士们分出一半追去，另一半拖住老陈和其余暗卫。老陈虽勇，但身中数刀，渐渐力竭……
***
城南小院。
沈清辞天未亮就醒了，或者说，她根本就没怎么睡。此刻正坐在灶间，心不在焉地整理药材。窗外天色渐明，她估算着时辰——萧执应该已经出城了吧？
心口莫名发慌，像压着块石头。
“姑娘！”阿七的声音从院外传来，急促而慌乱。
沈清辞心头一
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