暗处的人影倏忽即逝，仿佛只是月光投下的错觉。
但张睿确信自己看到了。那绝非错觉。有人在他练枪时暗中窥视，又在他发现时迅速隐匿。
是谁？目的何在？
寒意顺着脊椎攀升，并非全然来自凛冽的夜风。这军营远比他想象的更深不可测。他握紧木枪，警惕地扫视四周。营房投下大片浓黑的阴影，任何一处都可能藏匿着不怀好意的目光。巡夜士兵的脚步声远去，周遭只剩下风的呜咽。
敌暗我明，滞留无益。
他不再犹豫，拖着疲惫不堪的身躯，快速离开校场，穿过寂静的营区。直到走出军营大门，感受到街上更喧嚣的市井气息，那如芒在背的窥视感才逐渐消散。
回到家中，妹妹张玥早已熟睡，小脸上还残留着些许不安。张睿轻手轻脚地躺下，身体如同散架，但神经却高度紧绷。
那个黑影，像一根刺扎进心里。是监视？是警告？还是别的什么？李彪模糊的态度、老兵的刁难、王把总的冷漠、乃至那个未曾露面的“大人物”王守仁……所有这些交织成一张无形的网，让他感到窒息。
力量！他迫切需要力量不仅仅是肉体上的，还包括洞察局势、保护自己的智慧和能力。
接下来的两天，张睿如同陷入疯狂的苦修。
白日里，军营的训练变本加厉。王把总显然因点卯临近而焦躁，训练苛酷到近乎虐待。那个找茬的老兵更是变本加厉，几乎寸步不离地盯着张睿，任何一个微小的失误都会招来厉声斥骂甚至鞭挞。
张睿沉默地承受着一切。他将训练场当作磨砺自身的砺石，每一个动作都力求完美，每一次挥枪都拼尽全力。他仔细观察老兵们的动作，偷学发力技巧，默默记下阵型变换的要点。
他惊人的学习能力和那股狠劲，渐渐引起了些许注意。不只是那个老兵的敌意，还有几个同样备受欺压的新兵眼中隐晦的佩服，甚至偶尔路过军官略带讶异的一瞥。
休息间隙，他不再与人交谈，而是争分夺秒地练习那本册子上的“活络筋骨法”和呼吸术。剧痛已成为常态，但随之而来的那丝热流也愈发茁壮，如同溪流般在干涸的河床中冲刷，带来微弱却真实的滋养。他的饭量悄然增加，虽然食物粗糙，但虚弱的身体似乎正被一点点唤醒。
夜晚，他则沉浸在文书房中。老书吏曹先生似乎对他的勤勉和字迹颇为满意，指派给他的誊写工作也越来越多，从简单的名册到一些无关紧要的文书往来。
张睿来者不拒。他不仅完成任务，更借着灯光，如饥似渴地阅读一切能接触到的文字——卫所的规章条例、过去的操演记录、甚至一些废弃的旧公文。他像一个海绵，疯狂地吸收着关于这个时代、这个军营的一切信息。
他从故纸堆中了解到京营编制的臃肿、粮饷发放的积弊、各级军官之间盘根错节的关系。他也隐约嗅到，在弘治皇帝病重的阴影下，京城乃至军营内部涌动的暗流。各种势力似乎在悄然博弈，为即将到来的权力更迭做准备。
他这个小人物，稍有不慎，就可能被这些暗流碾得粉碎。
一晚，他正在抄录一份关于军械核查的旧档，李彪悄无声息地走了进来，挥手让曹先生先出去。
文书房里只剩下两人。油灯噼啪作响，映得李彪的脸庞晦暗不明。
“字是越写越好了。”李彪拿起张睿刚抄完的一页纸，语气听不出褒贬，“看来让你来文书房，倒是没错。”
“谢总旗大人栽培。”张睿放下笔，恭敬地站立。
李彪摆摆手，踱步到窗边，望着外面沉沉的夜色，忽然道：“点卯的事，准备得如何了？”
“属下必竭尽全力，不负大人期望。”
“竭尽全力？”李彪转过身
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