正德十六年八月，云南大理的雨季刚过，怒江江面褪去了汛期的浑浊，露出清碧如翡翠的水波。江畔的龙首关下，一片占地两百亩的码头正举行着竣工仪式，夯土筑成的码头岸线沿着江湾延伸三里，十五个泊位整齐排列，最外侧的三个深水泊位足以停靠载重百石的帆船；岸边矗立着六座青砖砌筑的货仓，仓顶覆盖着当地特有的石棉瓦，既能防雨又能防火；码头入口处的门楼悬挂着一块鎏金匾额，上书“通海码头”四个大字，是黔国公赵忠亲笔所题。
赵忠身着嵌着铜钉的墨色软甲，站在门楼前的高台上，身后跟着云南布政使、大理知府及当地土司首领。他望着江面上缓缓驶过的试航帆船，手中的马鞭轻轻敲击着掌心：“各位，这通海码头耗时半年建成，动用了三千民夫、五百工匠，光从广州运来的造船木料就占了三船。从今往后，咱们大明的船能沿怒江而下，经湄公河直抵暹罗王都阿瑜陀耶，暹罗的大米、香料也能直运云南，这便是‘通海联邻’的根基！”
大理知府上前一步，躬身道：“国公爷高见！云南多山少田，每年都要从四川调运粮米，如今有了暹罗的大米，不仅能解粮荒，还能转售贵州、广西，实为民生之福。”旁边的车里土司首领也附和道：“国公爷修的码头通了商，咱们山里的铜矿、银矿也能运出去换盐巴、农具，百姓们都念着国公爷的好呢！”
正说着，江面上传来了号角声。三艘挂着暹罗国旗帜的帆船正逆流而上，船帆上绣着暹罗王室的白象图案，船头站着几名身着泰式锦袍的官员。赵忠眼睛一亮，对身旁的亲兵道：“是暹罗的那莱将军派来的船队，快备船，我去江心迎接！”
赵忠乘坐的“滇安号”渡船驶至江心时，暹罗船队的首领已带着翻译等候在船头。那是暹罗水师副将颂堪，他身着镶银边的铠甲，腰间佩着象牙柄弯刀，见到赵忠便躬身行礼，用生硬的汉语说道：“黔国公殿下，那莱将军命我带来三十船大米、二十箱香料，还有十对象牙，祝贺通海码头竣工！”
赵忠连忙还礼，邀请颂堪登岸叙话。走进码头的议事厅，桌上已摆好了云南的普洱茶、火腿和饵块。颂堪端起茶碗抿了一口，赞道：“这茶比暹罗的苦丁茶更醇厚，果然是大明的好茶。”赵忠笑着摆手：“将军要是喜欢，回头我送你十斤。咱们言归正传，那莱将军答应的商船护航之事，不知安排得如何了？”
颂堪放下茶碗，从怀中取出一卷地图：“国公放心，那莱将军已下令在湄公河沿岸设立八个哨所，每个哨所派驻两百水师，专门护送大明商船。这是湄公河的航道图，标注了浅滩、暗礁和盗匪出没的地段，都是我们水师实测的。”赵忠接过地图，见上面用傣文和汉文双语标注，细节详尽，不禁赞许道：“那莱将军想得周全，有这份诚意，咱们的联盟必能固若金汤。”
三日后，通海码头正式开港。天刚蒙蒙亮，码头就挤满了人。大明的商队从四面八方赶来，马帮的铃铛声、船夫的号子声、商人的叫卖声交织在一起。苏州商人沈敬之带着五十匹“靖海式”火铳和两百套钢铁农具，刚把货物卸到货仓，就被几名暹罗商人围住了。“沈老板，这火铳能打多远？”一名留着络腮胡的暹罗商人问道，他是阿瑜陀耶最大的香料商瓦查拉。
沈敬之拿起一支火铳，熟练地装填火药和铅弹，指向五十步外的靶子：“瓦查拉老板请看！”扣动扳机的瞬间，铅弹呼啸而出，正中靶心。暹罗商人们惊呼起来，瓦查拉连忙道：“我要二十支！用香料换，上等的胡椒、豆蔻各五十斤，如何？”沈敬之眼睛一亮，胡椒在大明的市价是每斤三钱银子，五十斤就是十五两，二十支火铳成本仅十两，当即点头：“成交！我这还有钢铁犁头，比木犁耕地快三倍，要不要看看？”
码头的另一侧，暹罗商船正在卸货。搬运工们扛着麻袋穿梭往来，
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