正德二十一年十月下旬，南海。
季风转换之际的南海，失去了往日的宁静，变得如同一个喜怒无常的巨人。墨绿色的海水汹涌起伏，形成一道道连绵不绝的山丘般的浪涌，猛烈地拍打着舰体，激起漫天白色的飞沫。铅灰色的低垂云层仿佛紧贴着海面，空气中弥漫着浓重的水汽与盐腥味，预示着更大的风暴可能随时降临。大明南洋水师提督张睿，如同一尊扎根于甲板的石像，屹立在旗舰“大明一号”战列舰那被冰冷咸湿海风不断猛烈拍打的舰桥上。他身披的防水官袍下摆已被浪花彻底打湿，紧紧贴在身上，但他浑然不觉。手中紧紧攥着的，是一份刚刚由军中审讯专家与通译，连续熬了三个昼夜，才从一名在之前接触战中被俘的、意志最终崩溃的欧洲“无敌三号”轮机长口中，艰难撬出的珍贵情报副本。他的眉头因长期思虑和缺乏睡眠而紧锁成一个深刻的川字，但那双锐利如鹰隼的眼眸深处，此刻却闪烁着一种猎人历经千辛万苦、终于精准发现猎物那唯一致命弱点时的、难以抑制的锐利与兴奋光芒。
情报纸张上，除了文字，还用相对精确的简图清晰地勾勒出了“无敌三号”超级旗舰内部的主要舱室布局与核心区域分布。而旁边一行用朱笔特意圈出的小字注解，让张睿的心脏几乎要跳出胸腔：“经反复交叉讯问核实，其舰艉部之‘主锅炉舱’及相连之‘高压蒸汽主管道区’，为该舰核心动力之中枢，集中配置六台大型三胀式主锅炉，为该舰庞大身躯及所有武备系统提供超过八成之蒸汽动力。此区域虽亦有重甲保护，然因其需考虑配重、散热及管道布局，其外围垂直防护钢甲最大厚度……经其内部工程师私下抱怨及结构图印证，确认仅有八寸。”
“八寸……仅有八寸！”张睿几乎要将这几个字，连同那舰艉的简图，一起烙印在自己的脑海深处。自从上次运用奇思妙想的“破网撕扯雷”战术，成功重创“无敌三号”，迫使其狼狈退出战场，进行长时间维修后，如何彻底将这艘如同梦魇般笼罩在南海之上的海上终极堡垒送入海底，就成了他日夜萦绕心头、食不知味、寝不安席的核心难题。其正面厚达十二寸并带有大倾角的复合装甲带坚不可摧，侧舷水线防御在经过加强后也极其严密，常规的炮击与鱼雷攻击收效甚微。而这舰艉相对薄弱的锅炉舱区域，无疑正是这头钢铁巨兽的“阿喀琉斯之踵”！一旦此处被精准而猛烈地击中，高压饱和蒸汽瞬间失控泄漏，足以撕裂舱内一切，动力系统彻底瘫痪，届时，无论它拥有多么强大的火炮，也只不过是一座失去行动能力、任人宰割的漂浮钢铁靶标！
“传令！所有‘大明级’战列舰舰长、‘海狼级’鱼雷快艇支队统领，以及朝鲜、日本联合水师指挥官，即刻至‘大明一号’作战室，参加紧急军议！不得有误！”张睿的声音因巨大的兴奋与紧迫感而略显沙哑，却带着不容置疑的决断。
不过一刻钟的功夫，水师所有核心将领已齐聚于“大明一号”那宽敞却气氛凝重的作战室内。巨大的红木海图桌上，摆放着工匠们依据多次观测和俘虏口供精心制作的“无敌三号”等比例剖面模型，其舰艉的动力舱部位，此刻被用醒目的猩红色颜料特意标记出来，刺眼夺目。
“诸位，”张睿没有多余的寒暄，直接拿起一根细长的乌木指挥棒，精准而有力地点在模型那被标红的舰艉区域，声音沉稳而清晰，“我们苦苦寻觅、等待多时的决胜之机，就在此处——敌舰‘无敌三号’的命门，其锅炉舱与主蒸汽管道区！此区域装甲，远逊于其正面与侧舷，仅为八寸，正是我‘大明级’百五十斤主炮发射新型被帽穿甲弹，可以有效威胁并予以摧毁的地带！”
他锐利的目光缓缓扫过在场每一位将领或坚毅、或兴奋、或凝重的面孔，清晰而果断地下达了最终的作战部署：“据此，我意已决，制定‘断脊’行动计划！我十艘‘
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