翌日，薄雾如纱，笼罩着沉睡的靠山村。
丁琦如同往常一样，在天边刚泛起白鱼肚时便已醒来。他轻手轻脚地起身，没有惊动里屋还在熟睡的父母。走到外间，趴在草垫上的老狗耳朵动了动，抬起眼皮瞥了他一眼，又懒洋洋地阖上，尾巴敷衍地扫了一下地面，算是打过招呼。
长生者无需睡眠，但丁琦依旧保持着日出而作的习惯，这不仅是为了融入凡俗生活，更是一种对时间的标记。漫长的生命里，若连日夜交替都失去意义，那才是真正的孤寂。
他熟练地生火，熬上一锅稀粥，又从屋角瓦罐里取出几个昨日剩下的粗面饼子放在灶边烘着。做完这些，他拿起靠在墙角的药锄和一个半旧的背篓。
“老狗，进山了。”丁琦低声唤道。
老狗这才不情不愿地爬起来，伸了个长长的懒腰，骨骼发出细微的脆响，慢吞吞地跟在他身后。
清晨的山林，空气沁凉，带着泥土和草木的清新气息。露珠在草叶间滚动，晶莹剔透。鸟鸣声此起彼伏，更显山幽。
丁琦的目标是村西二十里外的一处山谷，那里背阴湿润，生长着几种村里常用的止血、化瘀的草药。他脚程不慢，身形在山林间穿梭，异常灵活。几年下来，这周边的每一寸土地他都极为熟悉，哪里有道坎，哪里容易打滑，闭着眼睛都能走。
老狗跟在他身边，看似步伐蹒跚，却总能恰到好处地避开荆棘碎石，速度丝毫不慢。
约莫一个时辰后，一人一狗抵达了目的地。山谷幽深，藤蔓缠绕，阳光难以直射，显得有些阴凉。
丁琦开始工作，他辨认草药的速度极快，手法娴熟，只采成熟的植株，且总会留下根茎或种子，以备来年再生。这是山村采药人代代相传的规矩，取之有度，方能源远流长。背篓里的草药渐渐增多。
老狗则找了个相对干燥的地方趴下，下巴搁在前爪上，半眯着眼，耳朵却不时轻微转动，捕捉着山林里的细微声响。它虽看似慵懒，实则警惕性极高，这是它作为丁琦唯一伙伴的自觉，也是漫长岁月赋予的本能。
一切如常，平静得如同过去无数个重复的日子。
然而，就在丁琦挖起一株年份不错的“紫须根”时，他的动作微微一顿。目光落在了旁边一丛被踩倒的“鬼脸蕨”上。
鬼脸蕨叶片厚实，韧性足，寻常野兽路过，最多压弯，很快会弹起。但这丛蕨草，却是从根部断裂，叶片扭曲，像是被一股巨大的力量瞬间碾过，而且断口处已经有些干枯，显然不是刚留下的痕迹。
丁琦皱了皱眉。这痕迹……不像是山猪、野鹿这类寻常野兽造成的。倒像是……某种更沉重、更尖锐的东西踩踏或刮擦所致。
他站起身，仔细打量四周。很快，又在不远处的一棵老松的树干上，发现了几道深达寸许的划痕。划痕新鲜，树皮翻卷，露出里面白色的木质。这绝非兽爪所能为，更像是……利器劈砍？
靠山村的猎户，都用猎刀、柴刀，但谁会在这深山老林里，对着树干发泄？而且，这划痕的角度和力道，透着一股子凌厉和……混乱？
丁琦的心微微一提。隐匿气息的被动技能让他对周围环境的变化格外敏感。他嗅到了一丝不寻常的味道。
“老狗。”他低声唤道。
老狗立刻抬起头，眼中那副慵懒困顿瞬间消失，取而代之的是一种历经沧桑的沉稳和锐利。它站起身，鼻子在空中轻轻抽动，然后迈动四肢，小心翼翼地朝着发现痕迹的方向嗅去。
丁琦紧随其后，将自身气息收敛到极致，几乎与周围的草木岩石融为一体。
领着老狗，又向前行进了约莫一里多地，痕迹越来越明显。被蛮力撞断的灌木，地面上偶尔出现的、深陷泥土的怪异脚印（那脚印绝非
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