黑铁舟低沉的嗡鸣声撕裂黑风涧上空的死寂，载着十名被选中的弟子，向着峡谷深处那被称为“地火穴”的绝险之地驶去。舟身刻满加固符文，但在下方翻涌的灰黑色瘴气与不时窜出的蚀骨阴风冲击下，依旧微微震颤，发出令人牙酸的吱嘎声。
丁琦站在舟尾角落，目光低垂，如同其他弟子一样，脸上混杂着对任务的恐惧和对阎师兄的敬畏。那位名为阎烽的内门弟子，筑基中期的修为如同无形山岳，压得众人喘不过气。他一身玄色劲装，背负长剑，面容冷峻如刀削，眼神扫过众人时，不带丝毫感情，只有对完成任务的绝对专注。
“地火穴乃地脉煞气汇聚之所，亦是炼制‘破煞弩’核心煞铁的唯一产地。”阎烽的声音冰冷，穿透罡风的呼啸，“穴内不仅煞气蚀体，更有地火喷发、煞灵滋生之险。尔等任务，便是在外围区域，尽可能采集纯度较高的地脉煞铁矿石。遇险即发信号，但若拖累整体进度，休怪门规无情！”
众人噤若寒蝉，连一向嚣张的胡奎，此刻也老实得像只鹌鹑，只是眼神深处，却藏着一丝难以察觉的狠厉与期待。
丁琦心中雪亮，这任务九死一生。但他更在意的是阎烽话中透露的信息破煞弩，专门针对煞气？青岚剑宗如此紧急炼制此物，是为了应对什么？是玄火教可能操控的煞气手段，还是黑风涧深处更恐怖的存在？腰间的残玉自登上黑铁舟后，就一直传来持续而清晰的温热感，指向地火穴的方向，比在鬼见愁时强烈数倍。
“那里，一定有东西！”丁琦暗忖。
黑铁舟最终在一片更加陡峭、几乎垂直的黑色崖壁前悬停。崖壁底部，有一个巨大的、不断喷吐着灼热硫磺气息和浓稠黑烟的洞口，洞口边缘的岩石被高温灼烧得扭曲变形，呈现暗红色泽。这里便是地火穴入口，尚未进入，那股混合了地火燥热与煞气阴寒的诡异气息已让人气血翻腾，灵力运转滞涩。
“下舟！结‘小五行辟煞阵’！”阎烽命令道，率先跃下，长剑出鞘，一道凌厉剑光扫清洞口徘徊的低阶煞气。
弟子们连忙跟上，手忙脚乱地按照事先演练的阵位站好，合力撑起一个勉强能笼罩十人的淡薄光罩，将侵蚀而来的煞气阻挡在外。丁琦刻意将自身贡献控制在中下水平，既不出挑，也不拖后腿。
“进！”阎烽一马当先，剑光开路，众人紧随其后，踏入那如同巨兽咽喉的洞穴。
穴内光线昏暗，只有岩壁上零星分布的、散发着幽红或惨绿光芒的矿石提供些许照明。空气灼热粘稠，脚下是滚烫的砂石，四周不断传来地下火脉奔流的轰鸣以及某种低沉诡异的嘶嚎声。浓郁的煞气几乎化为实质，不断侵蚀着辟煞阵的光罩，发出“滋滋”的腐蚀声。
“散开采集！以洞口为圆心，百丈为限，不可深入！”阎烽下令，自己则守在洞口附近，神识全力外放，警惕着可能出现的强大煞灵或地火异动。
采集工作异常艰难。地脉煞铁通常与伴生矿石混杂，深嵌于岩壁或埋于灼热砂石之下，需用特制的矿镐费力凿击，还要时刻抵抗煞气侵蚀。弟子们两人一组，互相照应，叮叮当当的敲击声在空旷的洞穴中回荡。
丁琦与一个名叫孙禹的丙区弟子分在一组。孙禹炼气三层，性格沉稳，是少数几个看起来还算镇定的。两人默默挖掘，丁琦依旧控制着力道，表现得比孙禹稍强，但远未惊人。他的大部分注意力，都放在感知环境和腰间的残玉上。
越往深处挖掘，残玉的温热感越强，甚至开始有规律的轻微脉动，仿佛在呼应着什么。同时，他敏锐地察觉到，胡奎和其搭档，一个名叫钱贵的弟子，看似在认真采集，实则总在不经意间向洞穴某个偏僻的岔道方向靠近，眼神闪烁，似乎在寻找什么。
“果然有鬼。”丁琦心中冷笑，暗自警惕。
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