山谷的晨雾尚未散尽，丁琦已将木屋内外收拾整洁。父母坟前新土已覆上青苔，他焚香三柱，静立片刻，眼中无悲无喜，只有沉淀后的宁静。长生路上，离别是常态，他已学会将思念深藏。
老狗蹲在一旁，尾巴轻扫地面，它感知到主人心绪的变化，低呜一声。
“该走了。”丁琦轻声道，最后看了一眼这生活了十余年的山谷，转身，再无留恋。
他并未直接御剑冲天，而是如同寻常旅人，带着老狗，步行离开。衣衫朴素，气息收敛至筑基初期，像个游历四方的散修。第一站，他选择了千里外一座名为“望仙”的大型修真坊市。那里消息灵通，三教九流汇聚，是了解当前局势、寻找线索的理想之地。
沿途山川依旧，但丁琦的心境已截然不同。十年前，他隐匿蛰伏，如履薄冰；如今，他实力初成，手握玄火令，主动踏入棋局。长生者的从容，开始显现。
半月后，望仙坊市巨大的轮廓出现在地平线上。城墙高耸，阵法光晕流转，空中各色遁光穿梭不息，远比流云墟市繁华。缴纳灵石入城后，喧嚣热浪扑面而来。街道宽阔，店铺林立，丹药阁、法器楼、符箓坊、拍卖行应有尽有，修士摩肩接踵，修为从炼气到筑基不等，偶尔还能感受到金丹修士掠过的强大气息。
丁琦寻了一间中等客栈住下，要了间僻静上房。随后几日，他并未急于打探，而是漫无目的地在坊市内闲逛，出入茶楼酒肆，聆听各方议论。他需要了解这十年间，修真界究竟发生了哪些变化。
消息纷杂，但有几个关键词反复出现：
“青岚剑宗与玄火教摩擦升级，边境冲突频发，互有损伤。”
“玄火教近年行事越发诡秘，似乎在暗中搜寻某样古物，与上古遗迹有关。”
“寂灭之地传闻再起，有修士称在极西荒漠见过奇异天象，疑有秘境将开。”
“几家大型商会近期都在高价收购几种稀有灵材，包括‘星陨铁’、‘虚空晶砂’，用途不明。”
丁琦心中渐有轮廓。玄火教果然还在活动，目标直指上古遗迹，或许就与那“钥匙”有关。青岚剑宗是其首要障碍。而“寂灭之地”的传闻，虽缥缈，但空穴来风，未必无因。至于商会收购的灵材，他留意到，其中几种恰好是《玄阳炼器初解》中提及的、可用于构建远距离传送阵或特殊空间法器的辅料。
这一日，他信步走入一家专营古籍杂项的“博古斋”。店铺不大，陈设古雅，掌柜是个戴着水晶镜片、修为在筑基中期的清瘦老者。
丁琦假装浏览书架上的玉简古籍，目光却扫过柜台内几件不起眼的古物。当看到一枚蒙尘的、边缘有缺口的青铜指环时，他心中微动。那指环的纹路，与他手中的玄火令上的火焰眼瞳图案，有几分神似，但更为古老抽象。
“掌柜，这指环如何卖？”丁琦随意问道。
老者抬了抬镜片，慢悠悠道：“客官好眼力，此乃前朝古物，虽无灵力，但做工精巧，一百下品灵石。”
丁琦付了灵石，拿起指环把玩，状似无意道：“这纹路倒是奇特，似火非火，似眼非眼，掌柜可知其来历？”
老者摇头：“年代久远，不可考了。不过客官若对这类古纹感兴趣，城西‘鬼手’张的摊子上，前些日子倒收来一块残碑，上面有些类似图案，据说出自某处古战场废墟，只是碑文残缺，无人能识。”
鬼手张？丁琦记下这个名字。又闲聊几句，便离开了博古斋。
当夜，丁琦在客房内布下禁制，取出那枚玄火令。借助新得的青铜指环上那丝微弱的相似气息为引，他再次尝试以长生生机混合神识探查。这一次，令牌不再是死物，内部那晦涩的波动似乎被触动，一丝极其微弱的意念碎片传递出来，断断续续，模糊不
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