天光彻底大亮时，姜宁才被允许离开钱管事的屋子。
她的后背，里衣已经湿透，冰凉地贴在皮肤上，激得她控制不住地打了个寒颤。屋外的阳光刺眼，晃得她一阵眩晕，她下意识抬手遮了遮眼，指尖还在细微地发抖——三分是演的，七分是真的。钱管事那张圆滑的脸上，每一个探究的眼神，每一句看似关切实则绵里藏针的问话，都像小刀子，慢慢刮着她的神经。
“姜姑娘受惊了，回去好生歇着，今日不必当值了。”钱管事最后这样说，甚至还让人端了碗压惊的安神汤给她。可那汤的气味，姜宁只嗅了一口，就心头一凛——里面有微量的、不该出现在普通安神汤里的东西，会让人精神短暂松弛，言语更容易失据。她假装顺从地接过，趁人不备，将大半碗都悄悄泼进了窗台一盆半枯的兰草里。
回到西厢那间小屋，关上门，背抵着门板，姜宁才允许自己长长地、无声地吐出一口浊气。心脏还在不规律地乱跳，像只受惊后缩在笼子角落的兔子。
暂时…过关了。
钱管事的盘问集中在昨夜火起时她的行踪、见闻，以及…是否注意到静心斋附近有何异常。她一口咬定自己胆小，缩在房里没敢出门，只听见外面乱糟糟的，还有烟味飘进来。至于静心斋？她连那是哪里都不太清楚，只知道是府里一位老祖宗静养的地方，平时不敢靠近。
她的说辞简单、重复，带着乡下人特有的那种木讷和惊魂未定。钱管事盯了她很久，似乎没找到破绽，但那种怀疑并未完全消散，只是化作了更深的审视，沉在了眼底。
姜宁知道，这远未结束。静心斋一定已经发现失窃了，只是失窃的东西究竟是什么，有多要命，对方还在评估，或者…在暗中排查，不想打草惊蛇。她这个新来的、恰好在昨夜当值、住处离静心斋不算太远的“外人”，首当其冲。
她在床边坐下，手心里那枚冰冷的“铜钱”已经被焐得温热。她将它小心地藏进袜筒里。不能留任何可能被搜出的、不属于“姜宁”的东西。
接下来的两天，风平浪静得诡异。府内关于那场火灾的议论渐渐平息，只说是不慎走水，烧了间堆放杂物的旧屋。王珣没再召见她，甚至没再派活计给她。她像是被遗忘了，只能待在小小的西厢房里，每日有固定的仆役送来简单的饭食，行动范围被无形地限制在这个小院。
但姜宁能感觉到，这平静水面下的暗流。来往的仆役脚步比平时更轻，眼神交接时带着某种心照不宣的警惕。偶尔，她能瞥见陌生的、面孔精悍的灰衣人在院外一闪而过。她住的这排厢房，原本有几个粗使婆子和低等丫鬟同住，这两日却以各种理由被调走或“休假”了。西厢，成了一个精致的孤岛，而她，是被困在岛中央的囚徒。
她在等。等萧凛那边的消息，也等王氏下一步的动作。
第三天黄昏，送晚饭来的不是往常那个沉默的老仆，而是一个面生的年轻小厮。他将食盒放在桌上，低垂着眼，声音平板：“姑娘请用。” 转身离开时，他的手指似乎无意地在桌沿某个位置轻轻敲击了三下——两短一长。
姜宁的心猛地一跳。这是萧凛手下另一条极隐秘联络线约定的暗号，表示“有紧急消息，留意窗台”。
她强压住立刻看向窗台的冲动，慢吞吞地打开食盒，食不知味地扒拉着冰凉的饭菜。直到天色完全黑透，院子里再无动静，她才佯装起身关窗，手指迅速在窗台外侧摸索。一块松动的砖石下，压着一个用油纸紧紧包裹的、拇指大小的硬物。
她缩回手，关好窗，回到床边，就着窗外微弱的月光打开油纸。里面是一小卷极薄的帛书，上面用蝇头小楷写满了密文。她需要对照特定的解码方式才能阅读。而这解码的钥匙…她闭上眼，脑海中浮现出那本硬皮册子里的几页关键内容
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