赵铁柱接到军令时，正在校场上操练前锋营的骑兵。
这位出身边军逃卒的猛将，听到“清军斥候三百骑”的消息，非但没有惧色，眼中反而燃起嗜战的火光。他一把扯下训练用的皮甲，换上实战的铁鳞甲，边系甲绦边吼道：“一队、二队、三队！备马！披甲！带足箭矢！震天雷每人两颗！半刻钟后北门外集结！”
三百骑兵轰然应诺。这些大多是周通从边军旧部中精选出来的老兵，骑术精湛，悍不畏死。其中约百人装备了新式的燧发短铳——这是李之藻工坊根据朱聿键提供的图纸试制的骑兵款，枪管缩短，便于马上单手击发，虽然精度不如步战燧发枪，但三十步内威力惊人。
半刻钟后，三百骑如一股铁流涌出北门。赵铁柱一马当先，他那匹缴获的河套战马似乎也感受到主人的战意，喷着白气，四蹄翻飞。
朱聿键站在北门新建的棱堡地基上，看着骑兵队远去扬起的烟尘，对身边的陈默道：“让城头了望哨盯紧，随时回报。”
“是。”
“另外，”朱聿键补充，“通知李之藻，棱堡工地所有工匠、役夫，从现在起全部转为战备状态。若战事不利，随时准备撤入城中。”
陈默领命而去。朱聿键没有下城，就站在寒风凛冽的城头，举着单筒望远镜，望向北方地平线。
望远镜的视野有限，但他能看到远处扬起的尘土越来越高，越来越宽。那不是小股斥候能有的动静。
“报——！”了望塔上的哨兵挥动旗帜，传令兵飞奔上城，“清军斥候已至十里外！赵指挥使率部迎上去了！”
十里，对于骑兵而言，不过一盏茶的时间。
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赵铁柱在距离凤阳城约八里的一处缓坡勒住了马。这里地势略高，可以看清前方情况。
视野尽头，一条黑线正在迅速变宽、拉长。确实是骑兵，人数约三百，清一色的棉甲或镶铁棉甲，头戴缨枪盔，马匹雄健。他们行进间保持着松散的队形，但彼此呼应，显然是精锐斥候。
“他娘的，建奴的夜不收（后金\/清军对精锐斥候的称呼）。”赵铁柱啐了一口，“兄弟们！看见那些缨盔没有？一颗脑袋，赏银十两！一匹好马，赏银五两！给老子杀！”
“杀——！”
三百骑开始加速。赵铁柱没有采用明军骑兵惯用的密集冲锋，而是将部队分成三股：左翼百人持弓箭，负责袭扰；右翼百人持长矛、马刀，准备近战；他自己亲率中军百人，装备燧发短铳，作为决胜力量。
清军斥候也发现了明军。带队的是一个名叫鄂硕的甲喇章京（清军中级军官），他见到明军骑兵竟然敢出城迎战，先是一愣，随即狞笑：“南蛮子找死！儿郎们，让他们见识见识我大清铁骑的厉害！”
双方距离迅速拉近。
五百步。
三百步。
进入弓箭射程的瞬间，明军左翼百骑突然散开成一条弧线，在奔驰中张弓搭箭，一轮抛射！
箭矢如蝗虫般落下。清军斥候经验丰富，纷纷伏低身体，举臂护住头脸，棉甲和盔帽挡住了大部分箭矢，只有几骑中箭落马。
“雕虫小技！”鄂硕大喝，“冲过去！近身砍翻他们！”
两百步。
一百五十步。
就在此时，赵铁柱的中军百骑突然加速，从阵中突出！他们右手平举着一种奇怪的短铳，左手控制马缰，在颠簸的马背上竟然保持着诡异的稳定。
“那是什么？”鄂硕心中升起不祥的预感。
五十步！
“放！”
砰砰砰砰——！
白烟与火光瞬间从明军骑兵手中喷发！燧发短铳在马上射击精度很差，但如此近的距
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