图拖延，可陈文强眼中那份近乎狂热的笃定和凝重，却又不似作伪。他身后的幕僚也面露疑色，交头接耳。
“一派胡言！”田文镜身侧一个留着山羊胡的师爷尖声斥道，“田大人，休听此刁商妖言惑众！什么‘阴火’，分明是惧罪脱身之词！速速拿下，押回衙门严审便是！”
田文镜抬手止住师爷的聒噪，目光沉沉落在陈文强脸上：“陈文强，本官只问你一句。你口口声声‘阴火’，可有凭据？若无实据，便是欺瞒上官，罪加一等！”
“凭据？”陈文强心中念头急转。现代瓦斯检测仪？那是天方夜谭。他深吸一口气，目光扫过矿口悬挂的几盏用于照明的普通油灯，心中已然有了计较。“有！大人若肯移步，随陈某入洞一观，真相立现！”
“入洞？”田文镜的幕僚们脸色都变了。矿洞幽深，本就是险地，何况这商人说得如此凶险？那山羊胡师爷更是急道：“大人，千金之躯不立危墙之下！万万不可！此乃贼子奸计！”
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田文镜盯着陈文强坦荡甚至带着一丝急切的眼神，沉默片刻。他一生刚硬，最恨欺瞒，却也最重实证。这“阴火”之说太过骇人听闻，若不亲眼所见，他绝难相信，更无法向上交代。终于，他缓缓开口，声音带着金石之质：“好！本官就随你入洞！若你所言属实，此矿之封押后；若有一字虚言，或敢有异动……”他目光扫过四周按刀的兵士，杀意凛然，“立斩！”
“谢大人！”陈文强心中巨石稍落，毫不犹豫，转身就朝那黑暗的矿口走去。田文镜冷哼一声，示意几个亲信护卫紧紧跟上，自己亦大步踏入那弥漫着煤尘与湿冷气息的甬道。那山羊胡师爷犹豫一下，终究不敢独自留下，也战战兢兢地跟了进去。
矿洞深处，黑暗如同浓稠的墨汁，只有壁上挂着的几盏豆大油灯，在穿堂风中摇曳不定，将人影拉得忽长忽短、扭曲变形，投在湿漉漉、渗着水珠的坑壁上，如同鬼魅起舞。空气沉闷滞重，混杂着浓烈的煤屑味、朽木味，还有一种难以言喻的、淡淡的、类似腐烂鸡蛋般的特殊气息——陈文强的鼻子极其敏锐地捕捉到了这丝危险的前兆。越往里走，那味道似乎隐约重了一丝。
田文镜虽面色如常，但紧抿的嘴唇和锐利扫视四周的目光，透露出他内心的戒备。护卫们更是刀半出鞘，警惕地注视着每一个黑暗的角落和陈文强的背影。
“大人，请止步！”走到一处相对宽敞的作业面，陈文强停下脚步。这里石壁嶙峋，支撑的木架发出不堪重负的吱呀声。他指向一处岩层裂隙，那缝隙不大，肉眼几乎难辨，但凑近了，能听到极其微弱的、如同叹息般的“嘶嘶”声。“大人请看此处。”
田文镜走近，凝神细听，又凑近那裂隙嗅了嗅，眉头紧锁：“确有微弱气流…这便是你所谓‘阴火’泄出之处？仅凭此？”
“此乃其一。”陈文强语气笃定，他解下腰间一个用油布包裹得严严实实的物件。这是他根据记忆，让京城最好的铜匠和琉璃匠秘密打制的简陋“瓦斯检定器”——主体是个密封的黄铜圆筒，一端嵌着特制的薄琉璃片，内里固定着一片极其轻薄的磁针，磁针上粘着一根纤细的毛发以放大偏转。另一端则是个带活动阀门的进气孔。整个装置显得古怪而笨拙。
“此物何用？”田文镜看着这奇形怪状的铜筒，疑窦更深。
“此乃陈某家传勘矿秘器，用以探查地脉之气，尤擅感应无形‘阴火’。”陈文强面不改色地扯了个弥天大谎，手上动作却极其麻利。他小心翼翼地旋开铜筒一端的阀门，将那进气孔对准岩壁那道微不可察的裂隙。
洞内一片死寂，只有油灯灯花偶尔爆裂的噼啪声。田文镜、幕僚、护卫，所有人的目光都死死盯在那
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