疤脸侍卫暴喝一声，猛地一脚踹在陈浩然肩头。剧痛袭来，陈浩然闷哼一声跌倒在地。“加固根基？我看你是想挖我大清的墙角！”他俯身，一把揪住陈浩然的衣领，灯笼几乎怼到他脸上，热气和狰狞的面孔带来巨大的压迫，“说！这些蛊惑人心的邪说，从哪个妖人处学来的？是不是前明余孽？还是勾结了海外红毛夷？”
腥臭的热气喷在脸上。陈浩然脑中一片混乱。现代管理理念？职业培训？风险控制？这些词一旦出口，只会更快地把他钉死在“妖人”的柱子上。他急中生智，忍着肩头的剧痛和眩晕，几乎是脱口而出：“此…此乃…乃学生家传的‘职业病’！”
“职业病？”疤脸侍卫和门口两人都愣住了，这个词太过古怪，完全超出了他们的理解范畴。
“正是！”陈浩然抓住这瞬间的错愕，思路如同绝境中劈开一道缝隙，语速飞快地胡诌，“家…家父早年曾经营小煤窑，学生耳濡目染，深知其中弊病！每每见到矿工惨状，便如芒在背，寝食难安！此等忧思成疾，萦绕心头不去，便是学生这‘职业病’！总想着如何改良，如何少死人，如何多出煤！此心此念，天地可鉴！若有半句虚言，天打雷劈！” 他赌上了全部，眼神里混杂着恐惧、绝望和一种近乎偏执的真诚。冷汗沿着额角滑落，滴在冰冷的地面。
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疤脸侍卫揪着他衣领的手松了些力道，眼神惊疑不定地在他脸上逡巡。这“职业病”的说法荒诞不经，闻所未闻，可陈浩然那情急之下的神态和话语里强烈的情绪，又不似作伪。一时间，囚室里只剩下油灯燃烧的噼啪声和几人粗重的呼吸。
“头儿，”门口一个侍卫忍不住低声开口，带着几分犹豫，“这小子说的…听着是有点疯魔劲儿，不像编的…那词儿，怪得邪乎。”
“哼！”疤脸侍卫冷哼一声，猛地松开陈浩然。陈浩然脱力地靠在墙上，大口喘气。疤脸侍卫盯着他，眼神像毒蛇的信子：“疯病？我看你是装疯卖傻！以为这样就能糊弄过去？”他狞笑着，朝身后使了个眼色。一个侍卫立刻转身离开，片刻后返回，手中赫然多了一个烧得通红的炭盆，炭火里插着几把形状怪异的小铁具，尖端已被烧得白炽！
烙铁！
一股令人作呕的焦糊气味瞬间弥漫开来，混合着死亡的气息。疤脸侍卫拿起一把前端如钩的烙铁，在炭火里又搅了搅，通红的尖端在昏暗的光线下散发着地狱般的光芒。他一步步逼近，灼人的热浪扑面而来。
“最后问你一次，”疤脸侍卫的声音如同九幽寒风，“招，还是不招？指使你的人，在哪？同党还有谁？”
陈浩然瞳孔骤缩，心脏狂跳得几乎要破胸而出。冰冷的绝望如同毒液，瞬间浸透四肢百骸。他仿佛已经闻到自己皮肉被烧焦的可怕气味，巨大的恐惧攫住了他，身体不由自主地向后缩，后背死死抵住冰冷的石墙，退无可退。难道真要命丧于此，死在这肮脏的刑部大牢，死在这可笑的“职业病”上？父亲、弟弟、妹妹…他们的脸在眼前模糊晃动。
就在这千钧一发、意识几乎要被恐惧吞噬的边缘，一声极其轻微、却异常清晰的刮擦声，突兀地刺破了令人窒息的死寂。
“嚓…嚓嚓…嚓…”
声音极其规律，带着一种刻意的节奏感，像是某种粗糙的东西在缓慢而有力地刮过石壁。不是老鼠，也不是无意识的抓挠。它来自隔壁！近在咫尺！
疤脸侍卫的动作猛地一滞，手中的烙铁停在半空，炽热的红光映着他骤然警觉的脸。他侧耳倾听，凶戾的目光如电般射向那面与隔壁囚室相连的厚重石墙。
“嚓…嚓嚓…嚓…” 声音停了片刻，再次响起，节奏不变，却透着一股令人心悸的耐心和笃定。
陈浩然
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