霍格沃茨特快列车喷吐着白色的蒸汽，在苏格兰高地的苍翠山峦间轰隆前行。车厢里，充满了久别重逢的喧闹和假期见闻的分享。而在其中一节相对安静的车厢内，气氛却带着一种压抑不住的兴奋和回味。
“你们看到洛哈特当时那张脸了吗？”罗恩·韦斯莱几乎是手舞足蹈地比划着，脸上洋溢着难以抑制的畅快，“唰的一下就白了！跟被泼了白漆似的！”
“他缩手那个速度，”哈利·波特碧绿的眼睛里闪着光，补充道，“我敢说比他念任何咒语都快！”
纳威·隆巴顿虽然没说话，但圆圆的脸上也带着红晕，用力地点着头，表示赞同。就连一向注重形象的德拉科·马尔福，此刻也放松地靠在椅背上，灰蓝色的眼睛里带着一丝罕见的、毫不掩饰的痛快，嘴角微微上扬。
“他活该！”赫敏·格兰杰语气坚定地说，虽然她最初对洛哈特的着作抱有滤镜，但对角巷那次事件彻底粉碎了她的幻想，“他那副自以为是的模样，还有那种……轻浮的举动！莉亚只是说出了事实，他就吓得快尿裤子了！”她用了个不太文雅但极其贴切的词。
四个男孩同时用力点头，仿佛还在回味那场兵不血刃却大快人心的“胜利”。打脸的感觉，简直太爽了！！！！！！
被讨论的中心人物，阿丝特莉亚·格林德沃，则安静地坐在窗边，异色的双瞳望着窗外飞速掠过的风景，金色的长发被窗缝透进的风微微吹动。她听着伙伴们兴奋的议论，脸上露出一抹极淡的、几乎看不出的笑意，但没有加入讨论。
她的内心，远不如表面看起来那么平静。
这学期可刺激着呢。她默默地想。
洛哈特不过是个无足轻重的小丑，一个意外闯入的前奏。真正的风暴，还在后面。她脑中快速闪过几条线索：奇洛的死亡和伏地魔残魂的逃脱意味着黑魔王并未放弃，还有这学期的蛇怪；魔法部的渗透刚刚开始，步履维艰；纯血家族的接触充满变数；她自己的“事业”蓝图才刚刚铺开……而这学期，霍格沃茨还迎来了这么一位“明星”教授，无疑会给本就暗流涌动的局势增添更多不确定因素。
刺激？恐怕是危机四伏才对。
列车终于缓缓停靠在霍格莫德车站，夜空中漂浮的灯笼和熟悉的站台映入眼帘。学生们熙熙攘攘地涌下火车，嘈杂的人声中夹杂着海格粗犷的吆喝。
“一年级新生！这边走！”
阿丝特莉亚和她的朋友们跟着人流，走向那些等候着的、由夜骐拉动的马车。当她走近时，一匹骨瘦如柴、长着翅膀、只有能见过死亡的人才能看见的生物，安静地转过头，用那双白色的、没有瞳孔的眼睛“看”了她一眼。阿丝特莉亚面色如常地登上马车，哈利也似乎毫无所觉，但赫敏、罗恩、纳威和德拉科都下意识地避开了视线，仿佛能感受到那种无形的、与死亡相伴的气息。
马车沿着熟悉的道路驶向霍格沃茨城堡，远处灯火通明的城堡轮廓在夜色中越来越清晰，如同一个巨大的、充满秘密的怪兽。
礼堂依旧是那样辉煌，成千上万的蜡烛悬浮在空中，照得穹顶的魔法星空璀璨生辉。四张学院长桌旁已经坐满了学生，嗡嗡的交谈声充满了整个空间。
当阿丝特莉亚一行人走进礼堂时，明显感觉到许多目光落在了他们身上，尤其是落在阿丝特莉亚身上。对角巷的事件显然已经通过某些渠道在小范围内传开了。斯莱特林长桌那边投来的目光尤其复杂，有好奇，有审视，有忌惮，甚至还有一丝不易察觉的……敬畏？而其他学院，尤其是格兰芬多，则更多是好奇和打量。
德拉科下意识地挺直了背，试图维持马尔福的骄傲，但眼神却不自觉地瞟向阿丝特莉亚，观察着她的反应。阿丝特莉亚却仿佛完全没有察觉到这些目光，她神态自
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