奉天殿内的空气，仿佛凝固成了沉重的铅块，压在每一个人的心头。昨日太庙哭祭的悲怆尚未散去，今日朝会便直接进入了更为残酷的问责与争吵环节。
崇祯皇帝高踞龙椅，面色阴沉得能滴出水来。他没有再流泪，那双深陷的眼窝里只剩下冰冷的怒火和一种被逼到绝境的狠厉。他如同一头受伤的雄狮，扫视着下方噤若寒蝉的群臣，每一次目光的停留，都让被注视者脊背发凉。
“说话啊！”崇祯的声音不高，却带着刺骨的寒意，打破了令人窒息的沉默，“平日里一个个引经据典，高谈阔论，如今祖宗陵寝蒙尘，逆贼猖獗至此，你们就只会在这里当木头人吗？！”
雷霆之怒，终告爆发。
“臣等有罪！”以温体仁、杨嗣昌为首，百官齐刷刷地跪倒一片，请罪之声此起彼伏。这是标准流程，先认罪，再想办法甩锅或自保。
“有罪？光说有罪有何用！”崇祯猛地一拍御案，震得案上的笔墨纸砚都跳了一下，“杨一鹏罪该万死，已然明正典刑！可光杀一个杨一鹏，就能让逆贼授首？就能让皇陵恢复如初吗？！朕要的是对策！是剿灭逆贼的办法！”
他目光如刀，首先砍向跪在最前面的兵部尚书杨嗣昌：“杨嗣昌！你身为本兵，总督剿寇事宜，贼势何以坐大至此？竟让其流窜至凤阳，做出如此骇人听闻之举！你有何话说？！”
杨嗣昌须发微颤，以头抢地，声音带着哭腔和惶恐：“陛下息怒！臣……臣万死难辞其咎！然……然流寇势大，狡黠异常，各省督抚协防不力，或拥兵自重，或畏敌如虎，粮饷转运亦时常不济……臣……臣每每令下，往往如同泥牛入海啊陛下！”他一边认罪，一边熟练地将责任分摊给地方督抚和后勤部门，这是官场老手的标准操作。
“协防不力？粮饷不济？”崇祯冷笑，“皆是托词！若非你调度无方，督剿不力，何至于此？！”
“陛下明鉴！”杨嗣昌伏地不起，不敢再多言，只是不断重复着“臣有罪”。
这时，立刻有御史出列，顺着皇帝的意思，对杨嗣昌发起了猛烈的弹劾，言辞激烈，几乎要将凤阳之败的所有责任都扣在他一人头上。也有人隐晦地将矛头指向内阁，认为中枢辅弼不力，才导致地方糜烂至此。
温体仁作为首辅，不得不出列，他依旧是那副沉稳悲痛的模样：“老臣等确有失职，恳请陛下治罪。然当务之急，乃是如何调集精兵强将，驰援凤阳，围剿逆贼，以雷霆之势，彰显天威，安定人心。”
他的建议很“正确”，也很符合常规思维——哪里出事，就派兵去哪里镇压。
朝堂之上，顿时分成了几派：主张立刻调集重兵围剿凤阳的；认为当严惩杨嗣昌以谢天下的；还有少数人提出应警惕流寇其他动向的，但声音很快被淹没在主流的“复仇”情绪中。
争吵声、辩解声、弹劾声混杂在一起，奉天殿仿佛变成了一个嘈杂的集市，却始终争论不出一个能让崇祯满意的结果。
朱慈烺站在储君的位置上，冷眼旁观着这一切。他看到崇祯脸上的不耐烦和失望越来越浓。皇帝需要的不只是追责和表忠心，他需要一个能打破眼前僵局，真正切入问题核心的见解。
就在争吵声稍歇，崇祯揉着发胀的太阳穴，目光疲惫地扫过下方，似乎对这群臣工彻底失望，准备强行下令时，他的视线无意中落在了太子朱慈烺的身上。
昨日太庙中，这个儿子那沉稳的眼神和那句关于贼寇动向的惊人之语，在他脑海中一闪而过。
死马当活马医吧……或许……
带着一丝近乎绝望的期待，还有深藏的帝王猜疑，崇祯开口了，声音沙哑却清晰地传入每个人耳中：
“太子。”
刹那间，所有的声音戛然而止
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