朝堂上的刀光剑影暂告一段落，但朱慈烺深知，那只是冰山一角。杨一鹏被定罪问斩， “连坐”的刀子悬在了杨嗣昌乃至更多官员头上，崇祯的怒火似乎得到了一丝宣泄，朝堂格局也因此暗流涌动。
然而，退回到东宫暖阁的朱慈烺，思绪却并未停留在与文官集团的博弈上。一个被朝堂喧嚣几乎掩盖的细节，在他脑海中反复浮现——凤阳守陵太监的自戕。
据刘凤祥从王承恩那边零星听来的消息，流寇攻破凤阳，皇陵被焚之际，负责守护陵寝的太监首领，并未殉国或抵抗，而是在城破前后，于自己的住所内“自尽”身亡。官方给出的说法是“畏罪自戕”。
“畏罪自戕？”朱慈烺手指轻轻敲击着桌面，内心OS充满了怀疑，“这也太‘及时’、太‘标准’了吧？简直像是为了完成某个剧本而设定的结局。”
他本能地觉得，这件事背后恐怕没那么简单。一个掌管皇陵事务、在太监体系中颇有油水和地位的太监头子，会因为“畏罪”就轻易自尽？就算他怕崇祯追究，难道就不怕背后的主子追究？或者说，他的自尽，本身就是为了保住背后的主子，或是掩盖某种更深层次的秘密？
宫廷之内，黑暗无处不在。太监系统内部更是派系林立，倾轧残酷。这所谓的“自戕”，背后是否隐藏着太监集团内部的灭口、嫁祸，甚至是……与宫外势力有所勾结？
“必须查一查。”朱慈烺下定决心。这件事，指望外朝的文官或者正式的司法系统去查，恐怕永远也查不出真相，甚至可能被有意掩盖。唯一可能撕开缺口的，就是同样身处宫廷阴影之中的太监内部。
而能办这件事的，目前来看，只有一个人——司礼监秉笔太监，王承恩。
打定主意，朱慈烺没有声张。他让秋香找出了一方前朝的古砚。这砚台材质上乘，雕工古朴，是之前整顿东宫内务时，从某个角落里清理出来的，算是不起眼但颇有价值的“旧物”。用来作为“心意”，既不显得过于扎眼，又能拿得出手。
他没有召王承恩来东宫，那样目标太大。而是派了绝对可靠的刘凤祥，带着那方用锦盒装好的古砚，趁着黄昏时分，悄悄去了王承恩在宫外的私宅递话，言明太子殿下有“小事”相询，望王公公有暇时能拨冗一叙。
姿态放得很低，用的是“相询”而非“命令”，给足了王承恩面子。
第二天下午，王承恩便如约而至，依旧是那副低调谦恭的样子，仿佛昨日朝堂上那场因太子而起、波及他这位潜在“盟友”的风波从未发生过。
“老奴参见太子殿下。”王承恩行礼如仪。
“王公公不必多礼，看茶。”朱慈烺热情地招呼他坐下，屏退了左右，只留二人在暖阁内。
寒暄几句，问及皇帝陛下昨日之后的心情和身体状况后，朱慈烺话锋一转，进入了正题。
“王公公，今日请公公前来，实是有一事，心中疑惑，想请公公参详参详。”朱慈烺语气诚恳，带着晚辈请教长者的姿态。
“殿下折煞老奴了，有何事但请吩咐。”王承恩微微躬身，眼神平静无波。
朱慈烺压低了声音：“是关于凤阳那边……听闻守陵太监首领，在城破时自戕了？”
王承恩端着茶杯的手几不可察地顿了一下，随即恢复自然，轻轻叹了口气：“确有此事。那奴才畏罪自尽，也算是……留了份体面。”
“哦？真是畏罪自尽吗？”朱慈烺看着他，目光清澈，却带着一种不容回避的探究，“孤只是觉得，有些……太过巧合了。皇陵被焚，天大的干系，他这一死，倒是把所有可能的线索和……未尽之言，都带走了。”
王承恩抬起眼皮，看了朱慈烺一眼，那眼神深处闪过一丝极快的精光。他放下茶杯，脸上露出恰到
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