初夏的紫禁城，本该是草木葱茏、生机盎然的时节，但一股压抑的恐慌却笼罩在乾清宫偏殿上空——一位年幼的皇子突发急症，高烧不退，身上起了骇人的红疹，伴有呕吐，太医院数位太医会诊，汤药灌下去如同石沉大海，病情非但未见好转，反而有加剧之势。
崇祯皇帝本就因国事焦头烂额，如今爱子病危，更是心急如焚，忧虑交加。在又一次听到太医们束手无策的禀报后，他积压的怒火终于爆发，将为首的年近花甲、须发皆白的太医院院判吴有性（可虚构此名，亦可借用明末真实医家吴又可，但时间需略调整）厉声斥责，几乎要将其革职问罪。
吴院判跪在殿外冰凉的金砖上，老泪纵横，又是羞愧又是惶恐。他行医数十载，并非庸碌之辈，但于此等来势凶猛的“时疫”或“痘疹”之症，确实感到力不从心，古方似乎全然无效。正当他感到前途尽毁、甚至性命堪忧之际，一个意想不到的人出现了。
朱慈烺在得知此事后，内心OS：“婴幼儿急疹？病毒感染？这放在现代可能不算大事，但在这年代，搞不好真要命。太医院这帮人，理论一套套的，碰到具体问题就抓瞎。吴有性这人，听说医术医德都还行，就是思路老套了点……嗯，这是个机会。”
他没有大张旗鼓，而是趁着黄昏时分，只带了刘凤祥，悄然来到吴院判暂被拘禁等候发落的值房。
吴有性见到太子亲至，惊愕不已，挣扎着要起身行礼，却被朱慈烺按住。
“吴院判不必多礼，孤听闻皇弟病重，心中忧虑，特来问问情况。”朱慈烺语气平和，毫无问罪之意。
吴有性心中稍安，却又更加疑惑，只得将皇子病情细细说了一遍，言语间充满了无力感：“……殿下，非是老臣不尽心，实是此症凶顽，古籍所载方剂，用之皆如泥牛入海，老臣……老臣实在惶恐！”
朱慈烺听罢，沉吟片刻，道：“孤近日翻阅一些杂书，见海外或有异闻，提及类似症候的处理，或许……可作参详。”
吴有性抬起头，浑浊的眼中闪过一丝微光，如同溺水之人抓住了一根稻草：“殿下请讲！”
“其一，曰‘隔离’。”朱慈烺缓缓道，“将此症病患与常人隔开，单独辟一室，侍奉之人亦需固定，出入皆需更衣净手，所用器物皆需单独处理，不可混用。以防……‘疠气’相传。”
“隔离？”吴有性若有所思，这概念古已有之，但执行往往不严。
“其二，曰‘消毒’。”朱慈烺继续道，“病患居所、所用衣物器皿，可用生石灰水泼洒、擦拭。尤其是病患排泄之物，更需以石灰深埋处理。”
“石灰？”吴有性愣住了，石灰常用于建筑、干燥，亦可入药（有燥湿、杀虫、止血、定痛之效），但如此大规模用于防疫，他闻所未闻。
朱慈烺看着他疑惑的表情，知道需要更“深刻”的解释，内心OS：是时候祭出不完全版的“病菌理论”了！
看着吴有性茫然又带着一丝求知的眼神，朱慈烺清了清嗓子，开始了他艰难的“科普”尝试。
“吴院判，孤以为，所谓‘疠气’，或许并非虚无缥缈之气，而是由无数肉眼难辨的微小‘活物’所构成。”朱慈烺尽量用古人能理解的词语描述，“此等‘活物’，极其微小，遍布病患周身、唾沫、乃至排泄物之中。可通过接触、呼吸传入他人体内，继而引发相同病症。”
吴有性听得目瞪口呆，眼睛瞪得像铜铃，胡子微微颤抖：“殿……殿下是说，有……有无数小虫？肉眼不见之虫？”
“可理解为‘虫’，亦可理解为‘极微之生灵’。”朱慈烺硬着头皮继续，“此物畏火、畏烈性之物（如石灰）、畏沸水。故隔离，乃断其传播路径；以石灰水泼洒，乃杀灭环境中之‘微虫’；器物煮沸，
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