都察院的公廨内，总带着一股陈年墨卷与清冷砖石混合的气息。御史赵岩坐在靠窗的位置，面前摊开的却不是今日要誊录的公文，而是一叠密密麻麻写满小字的纸条和几张看似零散的账目抄件。他的指尖因用力而微微泛白，手边那盏早已凉透的粗茶，一口未动。
他是李嗣京的同年，亦是那个以籍籍无名、却志在澄清吏治的小圈子中的一员。数月前，李嗣京在户部核验旧档时，偶然发现了一笔数目不大、但去向蹊跷的“杂项开支”，循着那点蛛丝马迹私下查探，竟隐隐牵出了户部河南清吏司主事周永康贪墨河工银两的线索。此事关系重大，且周永康在部中经营多年，上下关系盘根错节，李嗣京自身位卑言轻，不敢轻动，便将那些不便由他出面查证的线索，交给了身为言官、有风闻奏事之权的赵岩。
赵岩接过这烫手的山芋，心中亦是凛然。他深知，弹劾一个实权在握的六部主事，绝非易事。成功则罢，若是一击不中，打草惊蛇，非但自身难保，更会连累李嗣京乃至其背后若隐若现的东宫。那些时日，他告了病假，实则闭门不出，将李嗣京提供的线索与自己暗中查访所得，一一核对、串联。
他找到了那个因不肯同流合污而被周永康寻衅赶出户部的老书吏，在对方惊疑不定的目光中，费尽唇舌，终获关键证词；他设法拿到了周永康妻弟在开封新置宅邸的地契抄件，与其俸禄全然不符；他甚至通过一些见不得光的手段，弄到了周家与某河工物料商号之间几笔隐秘的银钱往来记录。证据一点一点地汇集，拼凑出一幅虽不完整、却足以致命的贪腐图景。
然而，仅有证据还不够。都察院内，派系林立，多少人盯着他这个无根无基的新进御史？他必须选择最佳的时机，用最稳妥的方式，将这道奏疏递上去。他与李嗣京几番密商，最终决定，避开那些可能与周永康有旧的堂上官，直接将弹章呈递通政司，直达天听。此举风险极大，等于绕开了都察院的内部流程，但也能最大程度地减少中间环节可能出现的阻挠与泄露。
弹劾周永康“贪墨河银、蠹国害民”的奏疏，在一个看似平静的清晨，由赵岩亲自送至通政司。他面无表情，心中却如擂战鼓。接下来，便是煎熬的等待。他照常去都察院点卯，处理些无关紧要的文书，能感受到周围同僚投来的、夹杂着探究与疏离的目光。有人私下议论他“不自量力”、“想出名想疯了”，他也只当充耳不闻。
风暴在三日后的常朝上骤然降临。
当掌科道事的都御史将那份弹章主要内容当廷禀奏时，原本有些沉闷的朝堂顿时泛起一阵压抑的骚动。户部尚书脸色铁青，几位与周永康过从甚密的官员眼神交换，惊疑不定。端坐于御座之上的崇祯皇帝，脸色本就阴沉，闻奏后更是面覆寒霜。河工银两关系漕运与民生，是他极为关注之事，竟有人敢在此上下其手！
“着锦衣卫拿送镇抚司勘问！”皇帝的声音不高，却带着冰冷的杀意，在金殿之上回荡。
没有激烈的辩论，没有冗长的核查（至少在明面上），雷霆之威顷刻降下。周永康甚至没来得及做出太多反应，便在户部值房内被如狼似虎的锦衣卫带走。速度之快，让那些潜在的回护者都措手不及。
消息像长了翅膀一样飞遍各部院衙门。
“听说了吗？户部的周主事，被赵御史参倒了！”
“哪个赵御史？”
“就是那个平素不声不响的赵岩！”
“是他？竟有如此胆魄和手段？”
“据说是证据确凿，皇上震怒，直接下了诏狱！”
“真是……人不可貌相啊……”
议论声中，充满了惊讶、审视，以及一丝不易察觉的忌惮。赵岩这个名字，一夜之间，在京城的中下层官员圈子里变得响亮起来。他不再仅
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