南苑副庄的夏日，是与往年截然不同的光景。往年这个时候，佃农们脸上多半挂着愁容，算计着交了租子还能剩下几口活命粮。而今，田埂上忙碌的身影却透着股难得的劲儿，金黄的麦浪在阳光下翻滚，仿佛也承载着沉甸甸的希望。“定额租税，永不加赋”如同定海神针，稳住了庄户们的心。张老坌粗糙的手掌抚过饱满的麦穗，眼角笑出了深深的褶子，盘算着缴完皇庄的定额，剩下的粮食换成钱，不仅能扯布做新衣，或许还能给孙儿买几块饴糖。
然而，这片皇庄土地上的勃勃生机，却像一根尖刺，扎进了周边士绅地主们的眼里，疼在了心里。以王守仁为首的一干乡绅，再次聚在了那间悬挂着“耕读传家”匾额的书房里，只是此番，气氛比上回煽动闹事时更为阴沉。
“诸位都看到了吧？”王守仁的声音像是从牙缝里挤出来的，带着一股压抑不住的戾气，“南苑那边，麦子长势可是好得很呐！太子殿下这‘仁政’一下，那些泥腿子倒是得了实惠，可咱们呢？咱们的佃户如今个个心浮气躁，私下里都在嘀咕，嫌咱们的租子重！长此以往，谁还肯安心给咱们种地？”
“王公所言极是！”周乡绅猛地一拍大腿，“这不仅仅是几石租子的问题，这是要动摇咱们的根本！绝不能让他们这般顺遂下去！上次闹事不成，反让他们得了名声，这次，咱们得来点实在的！”
一个掌管着附近最大粮行的范姓乡绅，阴恻恻地笑了：“王翁，周兄，稍安勿躁。太子能定租子，难道还能定市价不成？南苑皇庄的粮食，总得出售换钱吧？这方圆几十里，最大的几家粮行、米号，可都在咱们手里攥着。他们想卖粮？好啊，咱们就给他们定个‘公道’价钱！”
几人交换了一个心照不宣的眼神，恶毒的计划便在推杯换盏间敲定。一场针对南苑皇庄的、不见刀光剑影的经济封锁，悄然拉开了帷幕。
夏收刚过，皇庄的粮食开始集中上市。张老坌和几位农社代表，满怀希望地拉着第一批新麦，来到往常交易的市场。然而，等待他们的，却是一盆冰水。
“这麦子嘛……成色也就一般。”范家粮行的大伙计，抓起一把麦粒，漫不经心地搓了搓，又丢回袋子里，撇着嘴道，“眼下市面行情不好，我们最多出到这个数。”他报出了一个低得令人咋舌的价格，几乎比往年同期低了近三成！
张老坌简直不敢相信自己的耳朵：“这……这怎么可能？今年风调雨顺，麦子粒粒饱满，市面上的粮价我们也打听过，明明比去年还高些，你怎么……”
“哎哟，老坌头，这你就不懂了。”那伙计皮笑肉不笑地打断他，“你们皇庄一下子涌出这么多粮食，供过于求，这价钱自然就跌了嘛！我们收来，也是担着风险的。就这个价，你们爱卖不卖！”
接连问了几家大的粮行、米号，口径出奇地一致，压价，狠狠地压价！甚至有些店铺，一看是南苑皇庄的粮食，直接摆手拒收。而那些零散的小贩，要么不敢得罪几大粮行，要么给出的价格也同样低得可怜。
（张老坌内心：这帮天杀的！他们是串通好了，要往死里逼咱们啊！这么好的粮食，就给这点钱，比往年交完租子剩下的那点拿去换的钱还少！这让我们怎么活？太子殿下的恩典，难道就要断送在这帮黑心肝的手里？）
希望，在残酷的现实面前，迅速凝固，然后出现裂痕。庄户们看着堆积如山的粮食，却换不回预期的银钱，刚刚燃起没多久的热情和信心，如同被阴风冷雨浇打，迅速萎靡下去。怨气开始在庄内滋生，虽未像上次那般被人煽动闹事，但那无声的绝望和焦虑，却更加令人窒息。
“早知道……早知道还是旧制好，虽然租子重，至少……至少粮价还能卖上去点……”有人开始在小声抱怨。
“是啊，这辛辛苦苦一季
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