听竹苑的大门，在关闭整整七天后，终于“吱呀”一声重新打开了。
开门的是小凳子。他先探出半个脑袋，左右张望，确认禁军真的撤了，才敢把整个身子挪出来。结果一脚踩空——“扑通”摔了个狗啃泥。
趴在地上时，他看见一双绣着祥云纹的锦缎靴子，停在自己面前。
视线往上，是鹅黄色的宫装裙摆。
再往上，是一张似笑非笑的脸。
“你这迎客的礼数，”来人声音温温柔柔的，“还挺别致。”
小凳子“噌”地蹦起来，连滚带爬往回跑，边跑边喊：“采女！来了！鹅黄！鹅黄来了！”
甄笑棠正在院子里验收鱼塘——六尺深，壁面做了缓坡，池底铺了细沙，引水渠也挖好了，就差放鱼苗。听见喊声，她把手里的图纸一扔，转身就看见那位鹅黄宫装的美人，已经迈过门槛，款款走进院子。
来人看起来二十出头，容貌清丽，眉眼弯弯的，自带三分笑意。身后只跟着一个嬷嬷，手里捧着个锦盒。
“甄采女，”美人微微颔首，“本宫周氏，封号婉。”
甄笑棠脑子里迅速过了一遍——周婉仪？不对，婉仪是正五品，这气度不像。婉妃？宫里没听说过这号人物啊……
“采女不必猜了。”周婉仪像是看穿她的心思，轻笑，“本宫是太后侄女，上月刚进宫，暂居慈宁宫偏殿，还未正式册封。今日冒昧来访，还望见谅。”
太后侄女！甄笑棠心头警铃大作，面上却笑得热情：“原来是周姑娘，快请进。小凳子，上茶——上最好的那罐，蓝花那个！”
周婉仪在石凳上坐下，接过茶却不喝，只捧着暖手。她环顾院子，目光扫过菜地、茶园、鱼塘，最后落在主屋墙上贴的那张《听竹苑KPI考核表》上。
“这是什么？”她饶有兴趣地问。
“绩效考核表。”甄笑棠在她对面坐下，“简单说，就是给每个人定任务，完成了奖，完不成罚。”
周婉仪盯着表上“柳儿：本月教会三人刺绣，奖三钱；若只教会两人，罚刷马桶三天”那行字，噗嗤笑出声：“刷马桶……采女这惩罚，倒是实在。”
“见效快。”甄笑棠也笑，“所以周姑娘今日来，是替太后传话？”
“是，也不是。”周婉仪放下茶杯，“姑母确实让本宫带句话：她说要跟你谈的生意，就是本宫。”
甄笑棠端茶的手顿住了。
“本宫在娘家时，管过几年铺子。”周婉仪语气轻松，“胭脂铺、绸缎庄、南北货栈，都沾过手。进宫前，姑母说宫里闷，让本宫找点事做——正巧，你这听竹苑，挺有意思。”
甄笑棠脑子转得飞快：“太后的意思是……让您入股？”
“入股？”周婉仪挑眉，“这词新鲜。不过差不多——本宫出钱，也出力。你这儿缺什么，本宫补什么。但本宫有个条件。”
“您说。”
“三个月后，若听竹苑真能如你在御前所言，账目透明、管理有序、创造就业……”周婉仪身体前倾，眼睛发亮，“本宫要当这里的……嗯，按你的说法，‘合伙人’。”
甄笑棠没立刻接话。
周婉仪也不急，慢悠悠喝茶。
半晌，甄笑棠开口：“周姑娘能出多少？”
“现银五千两。”周婉仪报数，“另有西市两间铺面的地契，可以做销售点。还有——”她指了指身后嬷嬷捧的锦盒，“宫里三十位绣娘的联系名单，她们手艺好，但不得宠，月钱少，乐意接私活。”
甄笑棠心跳加速了。
五千两现银！两间铺面！还有现成的绣娘团队！
这简直是天使投资……不对，天使投资人本人！
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