次日清晨，铁石山的中心广场被围得水泄不通。战兵、工匠、百姓按区域站定，执法战兵手持长枪，在广场中央划出一片空地，这里即将进行一场公开审判，对象是昨日带头闹事的赵猛等五人。
赵罗一身黑色劲装，站在高台上，脸色沉如寒铁。台下的元从子弟们低着头，心里既紧张又不安；新附者们则目光严肃，等着看赵罗如何处置这场内乱。
“带犯人！” 赵虎的声音响起，赵猛等五人被押了上来，双手被反绑，脸上还带着昨日的酒气和挣扎的痕迹。
“赵猛，你可知罪？” 赵罗的声音透过广场上的扩音筒（工造司用铁皮自制），清晰地传到每个人耳中。
赵猛抬起头，看着高台上的赵罗，眼神复杂，有愤怒，有委屈，却也多了几分清醒。他张了张嘴，最终低声道：“我……我不该闹事。”
“你犯的不是‘闹事’，是‘战时扰乱军心’！” 赵罗的声音陡然提高，“如今清军随时可能南下，铁石山正处于生死关头，你却因一己私欲，煽动新旧势力对立，险些引发内讧，若清军此时来攻，我们自相残杀，所有人都得死！”
他顿了顿，扫过台下的元从子弟：“我知道你们中有人同情他，觉得他是元从，资历老。可军法面前，没有元从和新附之分，只有功与过！战时扰乱军心，按铁石山军法，当斩！”
“府主饶命！” 赵猛脸色瞬间惨白，扑通一声跪下，“我知道错了！求您再给我一次机会，我愿意去前线杀敌，戴罪立功！” 台下的元从长辈们也纷纷求情，连赵远叔都忍不住上前一步，想开口劝说。
赵罗看着跪在地上的赵猛，沉默了片刻，他知道，赵猛虽有错，却也是早期跟着他出生入死的兄弟，若真杀了，难免寒了元从的心。“念你早年有功，且并非主谋（背后有细作挑拨），暂免死罪。” 他最终开口，语气稍缓，“杖责三十，罚入后山采石场劳作三个月，若期间表现良好，再调回战兵队。其余四人，杖责二十，禁闭十日，反省过错！”
执法战兵立刻上前执行。杖责的声音响起，赵猛咬着牙不吭声，眼里却没有了之前的怨恨。台下的元从子弟们松了口气，也明白了赵罗的用意，既严惩了闹事者，又留了余地，军法无情，却也有人情味。
审判结束后，赵罗没有离开高台，而是宣布召开全体大会。“今天，我要跟大家说几句掏心窝子的话。” 他走到高台边缘，目光扫过全场，“有人说我重用新附者，忘了元从的情分。我想问大家，铁石山现在要对抗的是谁？是数十万八旗铁骑！是能屠城、能毁家的虎狼之师！”
“论资排辈，能挡住鞑子的红衣大炮吗？” 他举起一张火炮图纸，“周毅能改进炮术，让我们的火炮更精准，所以我提拔他；赵石头能带队击溃清军斥候，所以我升他为游击营副统领；李铁匠能造更好的后装枪，所以我让他管火器坊，这不是我偏心，是铁石山要活下去，必须靠有本事的人！”
“但我从没忘本！” 赵罗的语气变得柔和，“没有元从早期守山，没有大家跟着我挨冻受饿，就没有今天的铁石山。” 他挥手示意，赵诚带着人抬上几箱银锭和绸缎，“赵远叔，早年你变卖祖产支持我买铁料，赏银一百两，升为族老院首席；赵伯公，你组织流民开垦梯田，赏银八十两，农政司事务全由你统筹；还有所有元从子弟，凡在铁石山待满三年的，每人加发一个月口粮，记入‘元从功勋簿’，后代子孙可优先入讲习所读书！”
台下的元从长辈们眼眶发红，赵远叔接过银锭，声音有些哽咽：“小罗，是我们老糊涂了，不该听信谣言，怀疑你。” 元从子弟们也纷纷鼓掌，之前的不满和疑虑，在这坦诚的对话和实际的奖励中，渐渐消散。
就在此时，赵诚
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