荆州府的夏天比往年更热，蝉鸣聒噪得像要把天叫破。
陈玄赤着上身，在田埂上跟老农们一起修水渠。
汗水顺着脊梁淌下，在古铜色的皮肤上划出亮晶晶的痕。
他已经完全褪去了江湖人的锐气，像个真正的庄稼把式，连握锄头的手势都透着熟练。
“陈先生，歇会儿吧！”老农递过水瓢。
陈玄接过，仰头灌了几口，抹抹嘴：“这水渠再有三日就能通到后山坳，那三十亩旱地就有救了。”
“多亏您啊。”老农感慨，“往年这时候，早该卖儿卖女了。”
田埂那头，杨蜜带着一队妇人正在插秧。
她戴着斗笠，裤腿挽到膝盖，露出的小腿晒成了小麦色。
几个七八岁的孩子跟在她身后，有样学样地往田里撒苗。
“杨婶，这根歪了！”一个扎羊角辫的小丫头喊。
“歪了就扶正。”杨蜜笑，“种地跟做人一样，歪了不怕，怕的是不肯改。”
远处学堂传来读书声。
那是三年前盖的“凤凰学堂”，不收束修，男女都收，课本是杨蜜亲自编的，除了四书五经，还有算术、农学、甚至简单的格物。
一切都像他们期待的那样发展。
如果没有那封突如其来的信。
送信的是个瘸腿老兵，从浙江沿海昼夜兼程赶来，到荆州时几乎虚脱。
信是戚长发写的——那个消失了三年的师父，突然有了消息。
“玄儿、蜜儿见字如面：
为师在台州抗倭，身负重伤，命不久矣。倭寇首领‘鬼丸十兵卫’得了一本邪书，似与《武经总要》有关，欲用活人炼刀。速来，迟则东南危矣。
——师：戚长发绝笔”
信纸上有暗红的血指印。
陈玄和杨蜜对着信沉默了很久。
“要去吗？”杨蜜问。
“要。”陈玄折起信，“他虽不义，但抗倭是真。而且……邪书不能留。”
三日后，两人把荆州事务托付给王猛和苏寡妇，带着二十个青苗队精锐，乘船东下。
临走前，陈玄去了一趟凤凰学堂。
孩子们正在上课，朗朗书声飘出窗外。
他站在门口看了很久，直到杨蜜轻声唤他。
“舍不得？”她问。
“嗯。”陈玄点头，“但有些事，总得有人去做。”
船出长江口，入东海。
海风咸腥，浪涛汹涌。
青苗队的少年们都是第一次出海，吐得昏天暗地，只有陈玄和杨蜜还站得稳——前世在笑傲江湖世界，他们见过更大的风浪。
七日后，抵达台州。
城外的景象让人心惊：田野荒芜，村庄焚毁，路边时有倒毙的尸体，有的已经腐烂，有的还在微微抽搐。
“倭寇三日前刚洗劫过。”来接应的义军头领是个独臂汉子，叫赵大锤，“戚老英雄带人断后，中了埋伏，现在躲在雁荡山里。”
“伤得重吗？”
“背上挨了一刀，见骨了。”赵大锤眼圈发红，“但他不肯治，说……要等你们来。”
雁荡山深处的一个岩洞里，戚长发躺在草席上，脸色蜡黄，气息微弱。
看到陈玄进来，他浑浊的眼睛亮了一下。
“来了……”他挣扎着想坐起，牵动伤口，咳出一口黑血。
杨蜜按住他：“别动。”
她检查伤口，眉头紧皱——刀伤深可见骨，边缘已经溃烂，更麻烦的是，伤口里嵌着黑色的碎屑，像是什么东西的碎片。
“刀上有毒？”陈玄问。
“不是毒……是‘
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