丁魁楚“静观其变”的态度，如同一道无形的默许令牌，为朱常沅赢得了一段至关重要的喘息和发展之机。他深知这平衡脆弱，必须争分夺秒，将鹰嘴岩这处据点，扩展为真正稳固的根基之地。他的策略清晰而务实——向北、向西，更深入地融入那片土司林立的群山。
首要目标，是凌远土司北面的“木崖”和“黑水”两大土司。与相对开化、慕汉学的岑峰不同，这两家以彪悍勇武着称，对朝廷和汉官抱有很深的戒心，彼此间也因猎场和矿脉素有龃龉。
这一次，朱常沅没有亲自前往，而是派出了麾下如今最能倚重的文武双璧：李元胤与周湛。李元胤持郡王书信和重礼，代表朱常沅的诚意与名分；周湛则带领一队精干护卫，既保证安全，也展示肌肉。
李元胤不愧是见过大场面的将领，面对木崖土司的倨傲和黑水土司的猜疑，他不卑不亢，言辞恳切而有力。他绝口不提“效忠朝廷”之类的空话，而是句句落在实处：
“郡王深知二位土司勇冠西南，然如今乱世，勇力亦需依托。北面流寇、清虏虎视眈眈，若其南下，岂会分辨土汉？届时，单凭一家一族之力，可能独善其身？”
“郡王无意干涉土司内部事务，只愿与诸位结为盟好，互为唇齿。郡王可提供铁器、盐布、医药，助二位增强实力；若遇外敌或境内有不服管束之辈，郡王的‘安国军’亦可为援手。”
“此外，”李元胤抛出了最具诱惑的条件，“郡王可作保，在南宁设立固定互市，木崖的木材、兽皮，黑水的朱砂、药材，皆可公平交易，换取诸位所需一切。郡王麾下，亦有精通矿冶、农耕之匠人，若土司有意，亦可相助，提高产出。”
威逼（潜在的外患）利诱（实在的好处），加上朱常沅郡王身份带来的某种正统光环，以及李元胤展现出的沉稳气度，最终打动了这两位以武力为尊的土司。虽然盟约不如与岑峰那般紧密，但至少达成了互不侵犯、有限互助、开放贸易的基础协议。这为朱常沅势力向北渗透打开了通道。
与此同时，朱常沅坐镇鹰嘴岩大本营，全力进行内部整合与建设。
其一，整军经武。 李元胤将带来的标营老兵打散，与收编的溃兵、招募的流民青壮混编，严格按照当年戚继光《纪效新书》的法度，结合西南山地特点，重新编练。突出小队配合、山地行军、弓弩火器运用。军纪被提到前所未有的高度，朱常沅亲自颁布“安国军律”，严禁劫掠百姓，违令者斩。一支军容整肃、纪律严明的新军，初具雏形。
其二，劝课农桑，稳固根基。 朱常沅深知“兵马未动，粮草先行”。他鼓励随军家属和流民在营地周边河谷平地开垦荒地，并拿出部分资金，向土司购买粮种、耕牛。他宣布，新垦荒地，三年不征粮赋。同时，利用与土司改善的关系，开始小规模但稳定的盐、铁、布匹贸易，换取粮食和必要的物资。一个能够部分自给自足的微缩经济体，在群山环抱中悄然运转起来。
其三，吸纳人才，建立制度。 一些不愿投降清朝、或是看不惯弘光朝廷腐败的底层士人、失意小吏，听闻西南有位“贤王”在招贤纳士，陆续前来投奔。朱常沅量才录用，识文断字的负责文书、记账；懂医理的组建医护队；甚至有几个精通匠作的，被派去指导土司改进采矿、冶炼技术。虽然机构简陋，但一个雏形的行政班子开始运作，处理日常政务、军需，使得营地运转日益顺畅。
数月时间，弹指而过。
鹰嘴岩已从一个简陋的兵寨，扩展为拥有营区、匠作区、屯垦区的小型城镇雏形，常驻人口已逾数千。“安国军”经过汰弱留强和严格训练，能战之兵已稳定在两千人左右，且士气高昂。
这一日，朱常沅正在查看新绘制的周边山川地形图，周湛兴冲冲来报：“王爷，好
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