青楼名媛



七月流火，袖瑶台后院的芙蓉却开得正盛。

单贻儿来此已有两月余。她坐在自己那间小小的西厢房里，窗棂半开，能望见院中那株垂丝海棠的影子斜斜落在青石板上。空气中飘着芙蓉花甜腻的香气，混着各处厢房里传出的胭脂水粉味，凝成一种独属于袖瑶台的、令人既沉醉又窒息的气息。

她低头，指尖轻轻抚过案上那张未完的《秋江待渡图》。墨是上好的松烟墨，纸是澄心堂纸——这些都是前几日一位客人赏的。那客人姓徐，是个落第举子，却家资颇丰，最爱附庸风雅。见她能诗会画，竟一连三日都点她的牌，不碰她身子，只让她陪着赏画论诗。

这原本是好事。在这风月场中，能靠才情立足，总好过仅凭皮肉。但单贻儿心里清楚，这份“特别”已经引起了某些人的注意。

比如沈云裳。

“贻儿姑娘。”门外响起丫鬟惠兰的声音，“妈妈让你去一趟书画库房，说今日要清点藏品，缺个识字会理的帮手。”

单贻儿搁下笔，心中掠过一丝不安。书画库房是袖瑶台的禁地之一，里面存放着不少客人寄存在此的珍品。平日里除了老鸨和几个信得过的管事婆子，旁人不得擅入。怎么会突然叫她这个新人去帮忙？

“知道了。”她应了一声，对着铜镜略整了整鬓发。

镜中的人影消瘦了许多，两月前还带着几分稚气的脸庞，如今已有了属于风尘女子的轮廓。那双眼睛尤其不同了——不再是刚来时那种惶惶不安的迷茫，而是蒙上了一层薄薄的、刻意维持的平静。她知道，在这地方，情绪外露等于把软肋递到别人手中。

推开房门时，隔壁厢房也恰好开了门。沈云裳一身水红撒花软烟罗裙，发髻上簪着赤金点翠步摇，正扶着丫鬟的手走出来。看见单贻儿，她脚步微顿，唇角勾起一个恰到好处的弧度。

“妹妹这是去哪儿？”声音柔婉，像浸了蜜糖。

“云裳姐姐。”单贻儿福了福身，“妈妈叫我去书画库房帮忙清点。”

“哦？”沈云裳眼波流转，那笑意更深了，“那可是个好差事。妹妹识字通文，正合适。只是要当心些——”她凑近一步，声音压低，“库房里可都是贵重物件，稍有差池，咱们可都担待不起。”

这话听着像是关切，单贻儿却从她眼中捕捉到一丝难以察觉的锐光。

“多谢姐姐提醒，我会小心。”

沈云裳点点头，不再多言，扶着丫鬟袅袅婷婷地走了。那背影在廊下拖出长长的影子，像一条艳丽而危险的蛇。

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书画库房在袖瑶台最里间的独院里，平日里少有人至。单贻儿跟着管事的张嬷嬷穿过两道月亮门，才见着一座青砖小楼。楼前守着两个粗使婆子，见是张嬷嬷领着人，这才开了门锁。

“今日要清点的是二楼东厢那些字画。”张嬷嬷递给单贻儿一本册子，“你照着这目录，将画取出来，我核对数目。记住，手要净，动作要轻，每一幅都要仔细查验有无虫蛀破损。”

单贻儿应下，接过册子细细看。目录上列着三十余件藏品，多是时人字画，也有几件标明是“古物”。她注意到其中一幅《江帆楼阁图》旁，用朱笔小字备注着“李翰林寄存，重器”。

李翰林。单贻儿听说过这位——前朝退隐的老翰林，虽已无官身，但在文人圈中仍颇有声望。最重要的是，他儿子如今在京城为官，正得圣宠。这样的人，袖瑶台是万万得罪不起的。

楼梯吱呀作响。二楼光线昏暗，只有几扇高窗透进些天光。空气中弥漫着防蛀药材的苦味，混着纸张陈旧的霉气。一排排紫檀木画匣整齐排列，每个匣子都贴着标签。

单贻儿按着目录，开始一件件取画。她动作极轻，每一幅展开时都屏住呼吸