青楼名媛



一、袖瑶台里的春寒

金陵三月，柳絮纷飞如雪。袖瑶台临河而建，朱漆栏杆映着秦淮粼粼波光，白日里笙歌暂歇，唯有檐角铜铃随风轻响，一声声敲在人心上。

单贻儿倚在二楼的雕花窗前，手中捧着一卷《乐府诗集》，目光却落在楼下庭院里那个穿杏黄衫子的身影上。

那是蜡梅。

蜡梅十九岁，在袖瑶台已待了六年。她生得不算绝色，但有一副清亮的好嗓子，唱起《牡丹亭》来能叫人落下泪来。她性子温软，像春日里化开的蜜糖，对谁都含着三分笑意。楼里的姐妹都说，蜡梅是最好相遇的，从不见她与人红脸。

“贻儿姐姐在看什么？”

身后传来软语，是住隔壁房间的玉簪。单贻儿合上书卷，微微侧身：“看蜡梅呢。她这几日似乎总在楼下等人。”

玉簪凑到窗边，顺着视线望去，噗嗤一笑：“可不是么？那位赵公子连着来了七八日，专点蜡梅唱曲。出手也阔绰，前日还送了她一支赤金簪子。”

单贻儿眉头微蹙。

赵公子——三日前第一次来袖瑶台时，单贻儿曾远远见过一面。四十上下年纪，穿着靛蓝绸衫，外罩墨绿比甲，头戴方巾，打扮得斯斯文文，像是个读书人。可他那双眼睛，看人时总在估量着什么，像当铺掌柜审视货品。

“你可知这赵公子底细？”单贻儿轻声问。

玉簪摇头：“妈妈说他是个往来各地的丝绸商，说话带着北地口音。出手大方就是了，管他什么来历。”

正说着，楼下传来脚步声。赵公子踏进院子，蜡梅立刻迎上去，脸上绽开的笑容比三月桃花还艳。赵公子从袖中取出一支玉钗，亲手为她簪在鬓边，两人低声说笑着，朝后院假山方向去了。

单贻儿的手指无意识地摩挲着书脊。

她在青楼这三年，见过太多笑脸背后的算计。那个赵公子的眼神，她太熟悉了——那是猎人打量猎物的目光。

二、私奔月夜

五日后，春雨淅淅沥沥下了一整夜。

单贻儿被窗外隐约的啜泣声惊醒。她披衣起身，推开房门，廊下昏暗的灯笼光里，蜡梅正蹲在角落里，肩头不住地颤动。

“蜡梅？”单贻儿轻声唤她。

蜡梅抬起头，脸上泪痕交错，眼中却闪着奇异的光彩。她一把抓住单贻儿的手，手心滚烫：“贻儿姐姐，我要走了。”

“走？去哪儿？”

“赵郎……赵郎要带我走。”蜡梅的声音压得极低，却掩不住兴奋，“他说家中已打点妥当，要娶我做妾。虽说是妾，但他应承我，绝不让我受正室的气。他明夜子时在河埠头等我，船都备好了。”

单贻儿心头一紧：“你可想清楚了？他才来了十来日——”

“姐姐不懂。”蜡梅眼中泪光闪烁，却带着憧憬，“这地方再好，终归是风尘之地。我今年十九了，再过几年，谁还肯要我？赵郎是真心待我的，这几日他给我赎身的银子都备齐了，整整五百两，明日就交给妈妈。”

她说着从怀中掏出一方帕子，小心翼翼展开，里面是一对碧玉耳坠：“这是他今日送我的定情信物，说是他娘留下的。”

单贻儿接过耳坠，就着灯光细看。玉是好玉，水头足，雕工也精细。可她总觉得哪里不对劲——这般贵重的物件，怎会轻易送给一个相识不过十日的青楼女子？

“蜡梅，此事还需从长计议。不若等几日，我托人打听打听这赵公子的底细——”

“等不得了！”蜡梅急急打断，“赵郎说生意上的事耽搁不得，明夜必须走。姐姐放心，我都想好了。这些年在楼里，我也攒了些体己钱，若……若真有万一，我也能自保。”

她紧紧握住单贻儿的手：