夜色如墨，山林寂静。小木子不敢走官道，只凭着地图上简略的标示和怀中巡妖令那微弱的、对东南方向的持续牵引，在崎岖的山野间艰难穿行。肩头的伤口经过连番奔波和搏杀，已经红肿发烫，每一次动作都牵扯着神经，带来阵阵刺痛。但他只是用牙齿紧紧咬住从衣服上撕下的布条，一声不吭地坚持着。
野集的遭遇让他更加警惕。那两名“影蚀”的追兵显然不是泛泛之辈，他们对野集地形熟悉，行动迅捷，若非那个神秘的斗篷人出手相助和自己在广场上制造的混乱，恐怕凶多吉少。这让他明白，“影蚀”的势力触角远比他想象的更深，追捕他的网正在收紧。
他必须更快地赶到“隐庐”。
地图上标示的路线十分偏僻，多是荒无人烟的山林和河谷。饿了，就采摘野果或设下简单的陷阱捕捉小兽；渴了，就喝山泉水。几块碎银子他丝毫未动，在这荒山野岭，银子远不如一口干净的水和能果腹的食物重要。潜渊堂的训练和街头求生的经验，此刻成了他活下去的最大依仗。
连续赶了两天路，他的体力消耗极大，伤口的情况也愈发不妙，开始隐隐流出黄水，显然是感染了。伏妖劲似乎对疗伤有些微效果，但杯水车薪。他的脚步变得虚浮，眼前阵阵发黑。
第三天黄昏，他沿着一条干涸的河床前行，根据地图，穿过这片河谷，再翻过前面那座山，应该就能看到听雨楼所在的区域了。然而，高烧和伤痛终于击垮了他。在试图攀爬一块湿滑的巨石时，他脚下一软，眼前一黑，直接从石头上滚落下来，重重摔在河床的碎石上，失去了知觉。
不知过了多久，一阵冰凉的触感将他惊醒。他费力地睁开沉重的眼皮，发现自己躺在河滩上，天空已经布满了星斗。一个穿着粗布衣裙、背着药篓的身影正蹲在他身边，用沾湿的布巾小心翼翼地擦拭他肩头溃烂的伤口。
那是个看起来比他大几岁的少女，容貌清秀，眼神专注，动作轻柔。见他醒来，少女露出一丝温和的笑容：“你醒了？别动，伤口感染很严重，我帮你清理一下。”
小木子心中一紧，下意识地想要挣扎，但浑身酸痛无力。“你……你是谁？”
“我叫阿箐，是住在附近山里的采药人。”少女声音清脆，如同山涧清泉，“傍晚采药回来，看到你晕倒在这里。你发烧了，伤口也烂了，很危险。”她说着，从药篓里取出几株草药，放在石头上捣碎，散发出淡淡的清香。
小木子警惕地看着她，手悄悄摸向怀中的匕首。经历了这么多背叛和追杀，他很难再轻易相信陌生人。
阿箐似乎看出了他的戒备，并不在意，一边熟练地给他敷上草药，一边轻声说：“你放心，我不是坏人。这山里偶尔会有像你这样的旅人受伤迷路，我碰到了都会帮一把。”她顿了顿，看了看小木子身上那件虽然破烂但依稀能看出制式的灰色短打，以及他即便昏迷也紧握在手中的匕首，眼中闪过一丝了然，但并没有多问，只是道：“你伤得很重，需要休息和调理。前面不远有处我平时采药歇脚的山洞，还算干净隐蔽，我扶你过去吧？”
小木子犹豫了一下。他现在状态极差，确实需要地方休整。这个叫阿箐的少女看起来不像有恶意，而且她处理伤口的手法很专业，确实是采药人的样子。更重要的是，他此刻也没有更好的选择。
“……多谢。”他哑着嗓子，低声道谢。
在阿箐的搀扶下，小木子勉强站起来，跟着她深一脚浅一脚地离开了河床，钻进了一片茂密的树林。果然，在树林深处的一处山壁下，有个被藤蔓半遮掩的洞口。
山洞不大，但很干燥，角落里铺着干草，显然经常有人打理。阿箐生起一小堆火，架上瓦罐烧水，又拿出些干粮递给小木子。
温暖的火光，干净的水和食
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