笑诡人间



自那日在喧闹却暗藏玄机的集贸市场，从那位气质沉静的“老陈香烛”摊主口中，得到那句如同密码般关键的提示后，林天明和苏小婉仿佛在无尽的黑暗中，终于瞥见了一丝极其微弱，却真实存在的曙光。尽管前路依旧被浓重的迷雾笼罩，但至少，他们确认了“玄青子”这个名号并非虚妄，这位可能掌握着核心秘密的关键人物，确实存在，并且极有可能就隐匿在这座城市的某个角落，只是换了身份，如同水滴汇入大海。

希望的火苗虽小，却顽强地燃烧着，驱散了几分连日来的绝望和迷茫。接下来的几天，两人迅速调整了策略，如同经验老到的猎人，收缩了搜索范围，将全部精力聚焦于以那个集贸市场为核心的辐射区域。苏小婉发挥了她作为研究者的特长，不再于网络世界漫无目的地广撒网，而是像一位耐心的考古学家，开始精细地挖掘可能隐藏着线索的特定土层。她潜入本地中老年人偏爱的怀旧论坛版块，混迹于那些讨论传统文化、民俗技艺的QQ群，甚至是一些看似只关心家长里短、实则可能蕴含市井百态信息的社区聊天群。她小心翼翼地使用着不同的虚拟身份，以“替家中笃信传统礼仪的长辈寻觅特定老式香烛”、“想拜访一位精通古法祭祀仪轨的隐世老师傅”等合情合理的借口，旁敲侧击，试图从那些看似不经意的闲聊中，捕捉到关于“陈”姓香烛店主，或是近几年店铺易主、且新主人有些“与众不同”的蛛丝马迹。

而林天明，则将他每日穿梭于城市毛细血管般街道的外卖工作，变成了移动的侦察任务。他刻意调整了接单系统的偏好设置，优先选择老城区，尤其是集贸市场周边的订单。当他骑着电动车，灵活地穿行在那些墙壁布满青苔的狭窄旧巷、人声鼎沸且气味混杂的菜市场外围、以及香火缭绕、钟声悠扬的寺庙附近时，他的目光不再仅仅机械地追随着导航软件上的箭头和门牌号码。他像一台高度灵敏的扫描仪，细致地审视着每一家可能相关的店铺——那些门脸狭小、灯光昏黄、堆满了金色元宝、纸扎车马、成捆香烛，空气中永恒弥漫着檀香与陈旧纸张混合气味的小小世界。他留意店招的样式和新旧程度，观察店主的年龄、样貌和举止气质，试图从中找出哪怕一丝一毫的异常。同时，他亦分神警惕着周遭环境，留意是否还有那个如同幽灵般、身着深色连帽衫、戴着口罩的神秘身影再次出现。

然而，进展却如同在淤泥中跋涉，缓慢而令人焦躁。“陈”这个姓氏在这片老城区颇为常见，经营香烛纸钱、民俗用品的店铺也比比皆是。经过逐一排查，要么是经营了十几年、底细清楚的夫妻老婆店，老板言谈间满是市井的精明与烟火气，与“仙风道骨”或“性格孤拐”毫不沾边；要么就是近一两年新开的店铺，装修崭新，货源统一，与玄青子可能隐退的时间线完全对不上。那个连帽衫身影也如同人间蒸发，再未出现，让林天明不禁开始怀疑，那天傍晚在老街拐角和养老院外的惊鸿一瞥，是否真的只是自己精神过度紧张后产生的幻觉？这种不确定性，本身也是一种折磨。

就在两人的热情逐渐被现实的困难消磨，心中开始滋生疑虑，甚至怀疑是不是曲解了“老陈”那句模糊提示的真正含义时，转机，却以一种意想不到的方式，悄然降临。

那是一个寻常的午后，阳光有些慵懒地透过稀疏的云层，空气中浮动着初夏特有的微燥。林天明接到了一个送往集贸市场背后那片迷宫般老居民区的订单。送完一袋沉重的米面粮油，他沿着狭窄、陡峭且光线不足的楼梯下楼，鼻腔里还残留着楼道中特有的潮湿气味和各家各户传来的饭菜香。刚走到楼洞口，恰好看到“老陈香烛”的那位老爷子，正慢悠悠地收摊。他佝偻着背，动作略显迟缓，正将那些香烛、纸钱一样样归置到一辆锈迹斑斑、满载货物的小三轮车上，准备结束一天的营生。

林天明的心跳