“曙光”基地的灯火彻夜长明，橘黄色的光晕在废土黑夜里层层叠叠铺开，像黑暗汪洋中永不熄灭的灯塔。这光芒驱散了夜行动物的嚎叫，更像一根无形的绳索，将散落在废墟各处的幸存者不断牵引而来。高墙立起、电力稳定后的第十三天，基地人口悄然翻倍——从最初三十七个幸存者，暴涨到五十八人。
新面孔带来了久违的生机：有人擅长木工，把破损的工具修复得焕然一新；有人曾是厨师，让大锅菜里多了些调味的巧思；几个年轻力壮的小伙子，更是让巡逻队的人手瞬间充裕。但生机背后，是骤然加剧的管理压力。仓库角落原本空旷的铺位区被挤得满满当当，门口甚至临时搭起了几顶破旧帐篷；食堂的米袋以肉眼可见的速度变瘪，每天分发食物时都要仔细称量才够分；更棘手的是人员成分的混杂——有攥着褪色全家福、只求安稳的老人，有背着生锈钢管、眼神警惕的青年，还有三个始终裹着脏外套、被问起过往就含糊其辞的陌生人。
裂痕在平静下悄然蔓延。
“凭什么他们老成员能睡仓库里侧的干燥铺位？我们新来的就得蜷在门口漏风的帐篷里？”晚饭时，一个穿着破夹克的壮汉把陶碗往地上一顿，粥汁溅到了旁边人的裤脚，“都是给基地干活，凭啥分三六九等？”
“就是！”旁边立刻有人附和，是个脸上带疤的年轻人，“昨天清理化粪池的脏活推给我们，今天整理库房的轻省差事，就派给了跟赵明哥套近乎的那几个！这叫啥？这叫欺负新人！”
“我饭量大，这小半碗粥根本填不饱肚子！”角落里传来闷吼，一个络腮胡男人拍着肚子站起来，“我一天扛的钢筋比谁都多，凭啥不能多给点？多劳多得懂不懂？”
更细碎的抱怨在人群中飘着：“王队长的训练太要命了，我就是来求口饭吃，能不能不去练队列？”“工具房的扳手总被人私藏，我干活时找半天找不到！”……这些布满像潮湿墙角的藤蔓，悄无声息地缠绕着基地的秩序。
王虎起初用老办法弹压——揪着带头抱怨的人训了两回，甚至罚过一次禁闭，可抱怨声反而越来越大。有次他把偷懒的人骂了一顿，对方梗着脖子反驳：“你凭啥管我？林队都没说啥！”气得王虎攥紧了拳头，却找不到反驳的理由。赵明整天在木工组、后勤组、清洁组之间打转，刚调停完铺位纠纷，又要去解决工具分配的矛盾，嗓子都喊哑了。李振国干脆把工作室的门栓插死，任凭外面吵翻天，只专心打磨他的发电机零件，门上贴了张纸：“技术问题可谈，家长里短勿扰”。
林烬站在指挥室窗口，把仓库区的骚动看得一清二楚。他指尖摩挲着窗沿的锈迹，心里明镜似的——人口三十人时，靠他的威望和王虎的威慑还能镇住场面；可人数翻了倍，人心也跟着复杂起来，再靠“人情”和“命令”管理，只会越管越乱。末世里最可怕的从不是外面的变异体，而是内部的分裂——当年他亲眼见过一个百人聚集地，就因为分粮不均自相残杀，最后被几只野狗啃食殆尽。
必须立规矩，建制度。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，基地的扩音喇叭就响了——那是李振国用废旧收音机改装的。“所有人到仓库中央集合，五分钟后开始工作分配！”王虎的大嗓门透过喇叭传出，带着不容置疑的力度。近六十人很快聚到仓库空地上，老成员站得整齐，新人东张西望，那三个神秘人缩在最后排，眼神在人群中扫来扫去。
林烬踩在一个垫高的木箱上，木箱上还印着“应急口粮”的字样。他没穿平时的作战服，只穿了件洗得发白的工装，可目光扫过人群时，所有人都下意识地安静下来。
“我知道大家心里有怨气，有疑问。”他先开了口，声音不高却很清晰，“昨天有人说铺位不公，有人说干活不均，这些问题，我都听到了，也看到了。
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