黎明前最浓稠的黑暗里，寒风卷着沙砾掠过荒野，刮在脸上像细针，呜咽声裹着死寂飘来，竟像无数亡魂在枯树后低泣。“曙光” 基地的轮廓陷在墨色里，只有哨塔顶端的探照灯还亮着 —— 光柱扫过铁丝网时，能看见霜花凝在铁丝上，泛着冷硬的白光，把营地圈成一座孤立的孤岛。巡逻队员的脚步声沉得像灌了铅，每一步踩在碎石地上，都砸在营地紧绷的神经上：大多数人还裹着补丁摞补丁的被褥沉睡，可核心成员住的简易营房里，没有一扇窗户透出安稳的呼吸，连风掠过门缝的声音，都显得格外刺耳。
林烬和衣躺在指挥室的折叠床上，军毯只拉到腰际，后腰抵着冰冷的金属床架。他闭着眼，指尖却无意识地摩挲枕边开山刀的刀柄，防滑纹路硌得指腹发烫，却压不住脑海里翻涌的杂念。天一亮，他就要带着战斗人员闯进东北方的黑暗里 —— 去找那个失联超过二十四小时的小队。每一种猜测都像淬了冰的针，扎得心口发紧：是被尸潮堵在了山谷里？还是掉进了废弃工厂的陷阱？抑或是…… 遇上了比丧尸更可怕的东西？那股不安早不是缠人的藤蔓，而是化作一块浸了水的巨石，沉甸甸地压在胸口，连浅眠都成了奢望。
突然 ——
“呜 —— 呜 ——！”
尖锐的警报声猛地撕裂了黎明前的死寂！不是寻常的警戒哨音，是正门方向传来的最高级红色警报，短促、急促，像濒死者的嘶吼，反复割着凝滞的空气。
林烬几乎是从床铺上 “弹” 起来的，指尖瞬间扣紧刀柄，指节泛出青白 —— 他冲出指挥室时，军靴砸在水泥地上，每一步都像踩在所有人的心跳上，门外的寒风灌进衣领，冰得后颈发僵，却没让他有半分停顿。几乎同时，王虎的副手孙浩带着一队武装队员从营房冲出来，战术头盔的夜视镜还斜挂在脖子上，枪托抵着肩窝，脸色比脚下的阴影更沉。
“正门哨塔急报！” 孙浩的声音裹着风砸过来，脚步紧紧跟着林烬，靴底碾过碎石发出脆响，“单人靠近！步态畸形，浑身是血 —— 不像活人走的路！”
两人冲上正门旁的了望塔，林烬一把抓过塔壁上的望远镜，镜筒还带着夜露的寒气。探照灯的光柱像银蛇般扫过荒野，在陷阱区的铁丝网边缘，一个身影正踉跄着移动 —— 与其说是走，不如说是 “爬”：膝盖和手掌在碎石地上拖出两道暗红的血痕，血痕里混着沙砾，在灯光下泛着粗糙的光；一条手臂以不自然的角度扭曲着，肘关节像是断了，另一条手臂勉强撑着地面，每挪动一寸，肩膀就往下垮一分，像要被自己的重量压垮。他的衣服早成了破布条，挂在身上的碎片浸满了污渍，新鲜的猩红顺着布条往下滴，和干涸的暗褐叠在一起，刺得人眼睛发疼。
“是小张！” 了望塔上的一名队员突然喊出声，声音劈得发裂，带着无法抑制的颤抖，“是猎鹰小队的小张！他是队里最年轻的，上次还帮我修过枪！”
林烬的心脏猛地一缩，握着望远镜的指节瞬间泛白，镜筒都被捏得微微发烫。“开侧门！” 他的声音冷得像冰，却带着不容置疑的命令，“持盾手成三角阵出去，确认半径五十米无威胁！医疗组带急救箱、止血棉 —— 快！”
沉重的侧门被两名队员合力拉开一条缝隙，铁锈摩擦的声音在寂静里格外刺耳。三名持盾队员迅速冲出去，盾牌在地上拖出 “吱呀” 的摩擦声，形成一道移动的铁墙。确认荒野里只有这一个人影后，他们才小心翼翼地架起那个已经瘫软的人 —— 小张的身体轻得像空麻袋，手臂垂落时，能看见伤口里露出的白骨，沾着暗红的血沫。
医疗组的人立刻围上去，急救箱的金属扣碰撞声急促得像心跳。林烬蹲下身时，膝盖碰到地面的碎石，却没感觉到疼。小张的脸已经看不清原本的模样，擦伤和淤青
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