周平带着李世欢的紧急军令，领着几名最精干的斥候，再次悄无声息地潜出了青石洼营地，一头扎进东北方向那片危机四伏的茫茫雪原。他们要找到那支柔然游骑的踪迹，确认其意图、规模，以及……他们背后是否隐藏着更庞大的军队。
营地的大门在他们身后缓缓合拢，发出沉闷的声响。几乎在同一时间，营地内部的气氛为之一变，随着各级军官短促有力的口令声，迅速弥漫开来。
“全体都有！检查弓弩箭矢，皮甲束紧，兵刃出鞘打磨！半炷香后，校场集合！”侯二粗犷的嗓门在寒冷的空气中回荡。
对于他而言，明确的敌人远比怀朔镇那些阴险的算计来得痛快。
士卒们闻令而动，没有人喧哗，只有急促而有序的脚步声、兵器与甲叶碰撞的铿锵声、以及检查弓弦是否牢固的“嘣嘣”声。
一座原本充满生活气息的营地，在极短的时间内，褪去了安逸的外壳，显露出军事堡垒应有的制度和纪律。
李世欢站在新修筑的、仅有一人多高的简陋箭楼上，目光越过土墙，凝望着周平小队消失的方向。寒风卷起他额前的碎发，冰冷刺骨，却远不及他心头的寒意。
“将军，信已写好。”司马达快步登上箭楼，将一份封好的、盖有李世欢印信的文书递了过来。他的脸色同样凝重，眉头紧锁，“措辞已力求恳切与紧急，详细说明了发现柔然游骑小队痕迹的时间、地点、判断依据，以及其可能为大军前锋的担忧。”
李世欢接过文书，入手微沉。这薄薄的几页纸，承载的是青石洼乃至怀朔镇北线可能面临的巨大威胁。他迅速浏览了一遍，司马达的文笔老练，既陈述了事实，又点明了危机的可能性，并未因自身人微言轻而怯懦，也未因与怀朔镇的龃龉而带有情绪，堪称得体。
“很好。”李世欢将文书递还给司马达，“立刻选派两名机警稳妥、马术最好的弟兄，双马轮换，不惜马力，以最快速度将这份警讯送往怀朔镇将府！务必亲自交到镇将大人或值勤的高级军官手中，并带回回执或口信！”
“明白！”司马达重重点头，转身快步下去安排。
望着司马达离去的背影，李世欢的目光再次投向远方。将希望寄托于怀朔镇的及时反应，是眼下最符合规矩、也最稳妥的做法。但他内心深处，却萦绕着一股强烈的不安，他对上官的决断速度和力度，不敢抱有太大的期望。
“我们不能把所有人的性命，都押在别人身上。”李世欢低声自语，像是说给自己听，也像是说给刚刚走上箭楼的侯二听。
侯二嘿然一声，拍了拍腰间新配的弯刀：“将军放心！管他娘的是游骑还是大队，只要敢来，俺侯二定叫他们尝尝咱们青石洼的厉害！咱们现在兵强马壮，可不是刚来时那副叫花子模样了！”
李世欢看了他一眼，没有打击他的士气，只是淡淡道：“有备方能无患。传令下去，除必要的岗哨，其余人等，全部参与加固营防！将库存的木料全部取出，加高四面矮墙，尤其是东北方向！营外五十步内，设置拒马、陷坑！哨探放出五里，昼夜不息！”
“是！”侯二应诺，转身便去执行，雷厉风行。
没有人抱怨，经历过黑风峪血战与北疆严冬磨砺的他们，深知在生存面前，任何辛苦都是值得的。锯木声、夯土声、打桩声取代了之前的喧嚣，一股紧张备战的气氛，将所有人紧紧凝聚在一起。
怀朔镇，镇将府。
与青石洼那种刀出鞘、箭上弦的临战状态相比，镇将府内虽然也透着严肃，却更多是一种程式化的官僚气息。炭火烧得依旧很旺，暖洋洋的，几乎让人忘记了外面的严寒。
两名来自青石洼的信使，风尘仆仆，脸颊被寒风割得通红，带着一身寒气，在门房的引导下，站
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