凤出深山



南疆·老河口

老河口名不虚传，浑浊的江水裹挟着泥沙奔流不息，码头上桅杆如林，脚夫吆喝、商贾议价、妓女招揽，各种声音气味混杂，构成一幅喧嚣而真实的市井画卷。

陈默（林武）用身上最后一点碎银，在码头最混乱的“力夫窝”租了个仅能容身的破旧床铺。这里挤满了等待活计的力夫、逃难的流民以及来历不明的各色人等，空气中弥漫着汗臭、霉味和劣质烟草的气息。

他没有急于寻找活计，而是先花了两天时间，如同幽灵般在码头各处游荡，观察，倾听。他记住了几个常与永昌商号货船接洽的管事模样，摸清了几个地下赌坊和消息集散地的位置，也留意到码头守卫换岗的规律以及几条易于隐藏和撤离的小巷。

他的目标，是加入永昌商号的搬运队伍，哪怕是最底层。只有进入内部，才能接触到核心。

机会出现在一个暴雨将至的傍晚。一艘挂着永昌旗号的中型货船靠岸，似乎赶着卸货，管事在力夫窝大声吆喝，加价招人。陈默混在人群中，凭借着沉默寡言和看似瘦削实则蕴含着不俗力量的身板，被管事随手点中。

卸的货是沉重的木箱，封得严严实实，上面没有任何标记，但搬动时能闻到一股淡淡的、与鹰落山砖窑那些木桶相似的刺鼻气味。陈默心中凛然，动作却愈发沉稳，和其他力夫一样，埋头苦干，不多看一眼，不多问一句。

暴雨倾盆而下，卸货速度加快。混乱中，一个木箱因绳索滑脱，重重砸在甲板上，箱角破裂，露出里面黑乎乎、颗粒状的物质。

“妈的！小心点！”管事气急败坏地冲过来，连忙用油布盖住破口，眼神凶狠地扫过周围的力夫。

陈默恰好就在附近，他低着头，装作被吓到，踉跄着后退两步，实则将箱体破裂处的位置和里面物质的形态牢牢刻在脑中——是火药！未经提纯的硝石和硫磺混合物！

永昌果然还在继续转运火药原料！目的地是哪里？用途为何？

他强压下心中的惊涛骇浪，继续默默搬运。他知道，自己找对地方了。接下来，他需要更耐心，更谨慎，像一滴水融入大海，等待获取更多信息，甚至……接触到更高层级人物的机会。

望北城·林氏毛纺

与官营织造局的谈判陷入了僵局。对方咬死要么买断技术，要么只给极低的分成比例，试图将林氏毛纺置于附庸地位。

林书瑶并未气馁。她一方面让方敬继续与织造局周旋，另一方面，加快了与石泉村及其他几家有意向布商的深度合作。她将部分改良织机的核心部件外包给石泉村信誉好的工匠制作，既降低了成本，又进一步将村民的利益与林家绑定。同时，她指导那几家布商试织“再生布”和不同配比的混纺布，开辟更低端和更多元化的市场。

“东家，织造局那边派人传话，说若我们再不答应条件，他们就要上报工部，说我们……敝帚自珍，不愿为朝廷效力。”方敬忧心忡忡地汇报。

书瑶正在检查新送来的一批毛料质量，闻言头也不抬，语气淡然：“让他们去报。工部苏大人看重的是成效，是惠及军民，不是官营织造局的一言堂。我们做好自己的事，把‘戍边绛’和‘再生布’在军户和贫民中的口碑做实，比什么都强。”

她放下毛料，走到案前，提笔写下一封信：“方叔，将这封信，连同这几块最新的布样，想办法送到青州苏文康大人处。不必告状，只汇报进展，尤其是‘再生布’试用后的反响。”

她要越过织造局，直接与欣赏她技术的苏文康沟通。这是一步险棋，但也是打破僵局的可能。

就在这时，派往老河口的线人传回了加密的消息，提到永昌有货船秘密卸下不明重物，可能与军械或违禁品有关，且护卫森严。