凤出深山



金榜的墨香犹在空气中浮动，跨马游街的喧嚣与琼林宴的笙歌却已渐渐沉淀。对于高踞九重的皇帝萧景琰而言，放榜并非终点，而仅仅是将这些新晋进士纳入帝国官僚体系的第一步，也是最为关键、最需审慎的一步。他要的不仅是才华，更是忠诚，是可控。

放榜次日，一份包含所有上榜进士详细履历、家世背景、考场文章（尤其是策论）摘要及放榜前后行踪观察的密报，便已置于御案之上。皇帝闭门半日，仔细审阅。

他的目光锐利如刀，重点落在几个方面：文章是否真有实学，见解是否切实可行；家世背景是否清晰，有无复杂牵扯；放榜前后，是得意忘形、四处钻营，还是沉稳低调、谨守本分；在京期间，尤其是考前考后，与哪些官员、哪些势力有过接触。

一些在考场上文章花团锦簇、但被查出考前曾向某些官员（即便是已被处置的）投递过“行卷”或有过不当馈赠的学子，被悄然从优先任用名单中划去。一些家世过于显赫、与朝中某些派系牵连过深，而其本人又显得过于热衷交际的，也被暂时搁置，或安排到不甚紧要的位置上观察。

沈墨的名字，在密报中被多次提及。他的策论因结合了切实的民生观察（皇帝自然联想到了“瑶光坊”的影响）而显得颇具亮点；家世清白，寒门出身；放榜前后，除了与同窗正常庆贺，无任何异常交际，甚至拒绝了两位品级不高但位置关键的官员的宴请，理由是“需静心准备朝考与殿试”。其低调、务实、懂分寸的表现，在诸多新科进士中，反而显得突出。

皇帝的手指在沈墨的名字上轻轻点了点。此子，倒是沉得住气。若其才学与心性属实，倒是个可造之材。尤其是那份对“实务”的关注，正是朝廷当前所需。他决定，给沈墨一个机会，但必须放在一个能做事、却又便于观察控制的位置上。

数日后，皇帝召见内阁、吏部、翰林院主要官员，商议新科进士的授职分配。

大殿之中，气氛肃穆。吏部尚书先呈上根据惯例与考绩拟定的初步分配方案。皇帝一边听，一边对照着自己心中的名单。

“一甲三名，依例入翰林院为修撰、编修，此乃定制，众卿可有异议？”皇帝问道。

“臣等无异议。”众臣附和。一甲是天子门生中的翘楚，入翰林清贵之地，是培养未来宰辅的常规路径。

接着是二甲前列。皇帝对一些名字做了微调，将几个他认为才具稍逊或心性有待观察的，从原本计划的六部主事、都察院御史等要职，调任为地方州府通判、推官等实务官职。而被调换出来的位置，他则填上了几个在策论中表现出色、背景相对干净的名字，其中就包括沈墨——他被任命为工部都水清吏司主事，正六品。这是一个负责水利、道路、桥梁等工程事务的实务官职，品级不高，但职权具体，易出成绩，也易出差错，正适合考察。

“工部都水司？”有大臣略有疑惑，通常二甲前列更多进入户部、兵部或都察院。

皇帝淡淡道：“朕观其策论，于河工防灾、道路修缮颇有见地。工部乃实务之要，正需此等留心实政的年轻官员去历练。且其出身江南水乡，或有所长。”

皇帝金口一言，理由充分，无人再敢质疑。沈墨的任命就此敲定。

对于太后母族承恩公府的那名子弟（二甲靠后），皇帝给予了一定的优待，任命为光禄寺署丞，从六品。光禄寺掌管宫廷宴享，事务相对清闲但靠近内廷，品级也说得过去，既全了太后的面子，又不至于给予过重权责。

至于吴太妃母族此次也有一名远房子侄侥幸中了三甲同进士。皇帝看了一眼名单，朱笔一挥，任命为“钦天监五官司吏”，从九品。钦天监主管天文历法，与朝政几乎无关，且官职卑微，是个闲得不能再闲、几乎毫无前途的冷板凳