大洋深处的宫殿并非由珍珠堆砌，而是巨大的、流淌着幽蓝磷光的活体珊瑚构筑。水流是永恒的旋律，带着海藻的微腥、深海矿脉的铁锈味，以及一种更古老的、如同鲸骨在时间中缓慢风化的沉郁气息。人鱼王族的宴会厅内，巨大的发光水母如同活体吊灯悬浮，触须垂落，散发出柔和的蓝绿色冷光。宴席上摆满水晶碟盛放的、还在微微搏动的深海生物心脏，和凝结着寒霜的极地冰葡萄。
艾莉儿坐在巨大的砗磲贝王座上，鱼尾上覆盖的鳞片呈现出病态的灰白色，边缘卷曲翻翘，露出底下粉红色的脆弱皮肤。每一下轻微的摆动都牵扯着撕裂般的剧痛。更让她心碎的是父亲——年迈的人鱼王，他那曾经如同熔金般闪耀的尾鳍，此刻黯淡无光，沉重的银白色如同铁锈般从鳞片根部向上蔓延，所过之处，鳞片失去光泽，变得僵硬易碎。他几乎无法游动，只能依靠悬浮的王座，浑浊的眼睛里充满了对女儿的心疼和无力回天的绝望。
“陛下，”巫婆萨琳娜悬浮在大殿中央，她的声音如同深海涡流般低沉回响，带着一丝不易察觉的诱惑，“小公主的牺牲……令人动容。但她的双腿……每走一步，都如同踩在刀尖，燃烧着她的生命。您忍心看着她在痛苦中化为海上的泡沫吗？”
艾莉儿猛地抬起头，苍白的脸上毫无血色，只有那双深海般湛蓝的眼睛里，燃烧着对王子的痴迷和不顾一切的决绝。她张了张嘴，想说什么，却被一阵剧烈的咳嗽打断，嘴角渗出一丝淡粉色的血沫，迅速在海水中溶解消散。
“萨琳娜！”人鱼王的声音嘶哑，带着愤怒和疲惫，“你究竟要什么？我的王国？我的财宝？只要你开口！”
巫婆萨琳娜发出一阵低沉的笑声，无数细小的发光浮游生物在她墨绿色的长发周围疯狂旋转。“财富？权力？多么肤浅。”她那如同深渊漩涡般的眼睛转向艾莉儿五个沉默的姐姐。她们悬浮在父亲王座之后，脸上充满了对妹妹的担忧和巨大的恐惧。
“我要……”萨琳娜的声音如同毒蛇吐信，“歌声。”
“我们人鱼的歌声，是灵魂的映射！是海洋的恩赐！”大姐塞壬的声音因愤怒而颤抖，“你休想！”
“恩赐？”萨琳娜嗤笑一声，墨绿色的长发无风自动，“还是枷锁？用它换取你们最珍视的东西，很公平。”她的目光再次锁定艾莉儿，“公主殿下的时间不多了。每拖延一秒，她离泡沫就更近一步。而你们的父亲……”她瞥了一眼人鱼王那几乎被银锈覆盖的沉重鱼尾，“也撑不了多久了。”
死寂笼罩了大殿。只有水流穿过珊瑚孔隙发出的呜咽。五个姐姐的脸色惨白如纸，她们互相交换着眼神，那眼神里充满了挣扎、痛苦，以及最终……为妹妹和父亲献祭一切的决绝。
冰冷的月光艰难地穿透层层叠叠的海水，在漆黑的海底投下斑驳破碎的光斑。海底峡谷深处，萨琳娜的巢穴如同巨兽的腹腔，由巨大的、覆盖着滑腻藻类和未知生物粘液的黑色礁石构成，散发着浓烈的、如同腐烂内脏和硫磺混合的恶臭。
艾莉儿的五个姐姐，悬浮在这片令人作呕的黑暗之中。她们美丽的、如同海藻般浓密的秀发，此刻在冰冷的水流中微微飘荡。大姐塞壬咬着下唇，第一个游上前。她看着萨琳娜手中那把闪烁着不祥幽光的匕首——它像某种深海巨兽的牙齿打磨而成，表面布满了扭曲的符文，散发着刺骨的寒意。
“开始吧。”塞壬的声音带着决绝的颤抖。
萨琳娜没有任何言语。她伸出枯瘦如同鸟爪般的手，那指甲又长又弯，污浊如墨。她抓住塞壬一缕垂到腰际的、如同金色海草般柔顺的长发。
“嗤啦——！”
一声令人牙酸的、如同撕裂坚韧海带的声响！
没有预想中的鲜血喷涌。被硬生生撕扯下来的金色发束
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