农舍的气味像一块发霉的奶酪，在夏夜的闷热里缓慢发酵。劣质烟草的呛人、牲口棚隔夜粪便的酸馊、还有木头发潮腐朽的甜腻霉味，混合成一股沉甸甸的、令人窒息的浊流，堵在杰克的肺叶里。油灯的光晕昏黄摇曳，在父亲愁苦沟壑的脸上投下颤动的阴影。母亲枯瘦的手指死死揪着破旧的围裙，指节发白，压抑的啜泣声在死寂中如同蚊蚋。
“……最后那头奶牛……也抵给磨坊主了……”父亲的声音嘶哑干涩，每一个字都像从喉咙里抠出来的石子，“下个月的税……种子钱……还有……”他没说下去，浑浊的眼睛死死盯着桌面上那几枚蒙着油污的铜板，像盯着墓穴的入口。
“杰克，”母亲抬起通红的眼睛，声音带着溺水般的绝望，“再去镇上……求求老磨坊主……宽限几天？你爹的腿……”
杰克猛地站起身，劣质的木凳腿刮擦泥地，发出刺耳的噪音。他不敢看母亲的眼睛，那里面翻滚的绝望像滚烫的烙铁。“我去！”他声音干涩，几乎是吼出来的，“我……我有办法！”
他冲出令人窒息的农舍。夏夜的风带着白日残留的燥热，卷起尘土和枯草的碎屑。空气里弥漫着被晒干的牛粪味和远处沼泽飘来的、若有若无的硫磺气息。镇子方向零星几点灯火，像嘲讽的眼睛。杰克攥紧口袋里那几枚带着父亲体温和绝望汗渍的铜板，牙齿咬得咯咯作响。办法？他哪有什么办法！只有一颗在胸腔里疯狂擂鼓、被贫穷和屈辱烧得滚烫的心！
老磨坊主那张肥腻的脸、下流的眼神、拍在他后颈上如同抚摸牲口般的油腻手掌……杰克的胃里一阵翻搅。他猛地转身，一头扎进农舍后那片被黑暗彻底吞噬的荒地。
荒地是活的。泥土在脚下发出湿腻的叹息，散发出铁锈、腐殖质和某种大型生物在地下缓慢腐烂的腥甜气息。巨大的、形状怪异的黑影在星光下勾勒出令人心悸的轮廓，像蹲伏的巨兽。黑暗中，虫鸣尖锐刺耳，如同金属摩擦。杰克深一脚浅一脚地狂奔，肺部火辣辣地疼，直到被一块凸起的树根狠狠绊倒，脸朝下砸进冰冷粘稠的泥浆里！
“该死的！”他吐掉嘴里的泥腥，挣扎着爬起，绝望如同冰冷的潮水瞬间将他淹没。他狠狠一拳砸向绊倒他的树根！
“咚！”
一声沉闷得如同敲击朽木的声响！指骨剧痛！
杰克痛呼一声，捂住拳头。就在这时，绊倒他的那截“树根”，在昏暗的星光下，显露出异样——它根本不是树根！那东西呈现出一种极其不自然的、如同冷却熔岩般的黑褐色，表面布满粗大的、如同扭曲血管般的凸起纹理！更诡异的是，在它被杰克拳头砸中的部位，一小片如同冷却油脂般粘稠的、深紫色的液体正缓缓渗出，散发着浓烈的、如同铁锈混合着甜腻花蜜的奇异怪味！
杰克的心猛地一跳！他强忍着恶心和恐惧，凑近那渗出的紫色粘液。借着极其微弱的星光，他惊恐地看到，粘液覆盖下的“树根”表面，那粗大的血管状纹理正在极其轻微地……搏动！如同沉睡巨兽的脉搏！
一个疯狂、毫无逻辑的念头如同闪电般劈入杰克混乱的脑海！交换！既然那个老怪物能用几粒豆子换走他家最后一头奶牛，那他……他为什么不能用眼前这怪东西，去换点别的？！
他几乎是本能地、带着一种破釜沉舟的癫狂，从口袋里掏出那几枚仅剩的铜板，狠狠地、用尽全身力气，按进了那摊冰冷粘稠的深紫色液体中！
“给你！都给你！”他嘶哑地低吼，声音在荒地的死寂中如同鬼魅，“换点有用的！什么都行！金子！粮食！让那该死的磨坊主倒霉！什么都行！”
铜板消失在粘稠的紫色里，像被淤泥吞噬。杰克死死盯着那截搏动的怪根，心脏几乎要从嗓子眼里跳出来。
几秒钟过去了。
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