皇室特使团灰头土脸地离开了磐石要塞。
他们带来的试探、恶意和居高临下，被凌煊用最直接、最锋利的方式碾得粉碎。那位被当众揭了短的皇室特使，直到登上返航舰艇时，脸色依旧惨白如纸，不敢与任何北风军团的人员对视。
要塞内部，则士气大振。
凌煊那番看似随意、却句句直指要害的发言，不仅震慑了帝都来的宵小，更向所有忠诚的将士清晰地传递出一个信号——他们的元帅，即使历经磨难，依旧锋芒不减，智计无双，并且，牢牢掌握着足以撼动帝都格局的秘密和力量！
无形的凝聚力，如同钢铁般，在北风军团内部进一步淬炼、加固。
然而，凌煊和秦戬都清楚，这只是风暴来临前短暂的回响。
对方的试探被强硬顶回，帕拉丁和霍华德的线索正在被深挖，帝都的暗流只会更加汹涌。下一次来的，绝不会是几句不痛不痒的流言和一支看似威风的代表团。
“霍华德那边，查得怎么样？”指挥室内，凌煊问道。他刚刚结束又一轮体能训练，气息微促，额角带着汗珠，眼神却亮得惊人。
林恩副官立刻调出资料：“霍华德中将极其谨慎，明面上的账目几乎滴水不漏。但我们发现，他通过一个离岸星域的复杂空壳公司网络，定期向数个账户支付巨额资金，其中一个账户的最终受益者，指向了议会某位实权议长的私人基金会。”
议会！
又一条大鱼浮出水面！
军情局、军部后勤、议会……这张网越织越大，牵扯的利益集团越来越庞杂。
“继续追，资金流向，通讯记录，所有蛛丝马迹都不要放过。”秦戬冷声道，“但要更隐蔽，不能打草惊蛇。”
“是！”
“我们的‘客人’，最近有什么动静？”凌煊指的是被软禁在特殊隔离室的帕拉丁。
“很安静，甚至可以说是……过于平静了。”林恩皱眉，“不吵不闹，配合一切检查，但什么都不说。似乎……在等待什么。”
等待外界的救援？还是等待内部的灭口？
凌煊和秦戬对视一眼，都看到了彼此眼中的冷意。
“加强看守，最高警戒级别。”秦戬下令，“所有送入物品和接触人员，必须经过三重检查，由你亲自核准。”
“明白！”
就在这时，刺耳的警报声突然响彻整个指挥中心！
“警告！检测到高强度空间跃迁波动！坐标K7区，未知身份舰队！数量……三艘！型号识别……帝国最新型‘星梭’级高速突击舰！”
星梭级！帝国海军最新列装、尚未全面配备的尖端战舰！以其极高的速度和强大的突防能力着称！
“对方拒绝识别代码，正在高速逼近要塞！预计十五分钟后进入警戒圈！”
来者不善！
所有人瞬间进入战斗状态！
“全军一级战备！启动要塞防御系统！所有巡逻舰队立刻回防！”秦戬的命令冰冷而迅速，“发出最后警告，命令对方立刻表明身份并停止前进，否则视为敌对行为，予以击毁！”
“警告已发出！对方无应答！速度未减！”
巨大的全息星图上，三个代表着不明舰艇的光点，正以惊人的速度，如同三把淬毒的匕首，直插磐石要塞的心脏！
“是冲着我来的。”凌煊看着星图，语气平静地陈述。对方的目标太明确了，速度、型号、出现的位置，都精准地指向了斩首行动。
“还是沉不住气了。”秦戬冷笑，眼中杀机毕露，“也好，正好试试新武器的威力。”
“要塞主炮‘碎星’充能！目标锁定领头舰！” “第七、第九分队从侧翼包抄，切断其退路！
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