皇帝陛下的到来，如同暖风吹过冰封的湖面，瞬间打破了宴会厅内几乎凝固的气氛。
众人如同找到主心骨，纷纷躬身行礼，掩饰着各自脸上的惊惶未定。二皇子莱纳斯更是连滚带爬地躲到了人群后方，再也不敢露头。
奥古斯都皇帝仿佛对刚才剑拔弩张的冲突毫无所觉，脸上依旧挂着温和雍容的笑容，目光扫过全场，最后落在微微垂首的凌煊身上，语气带着恰到好处的关切：“凌煊，看你脸色似乎不大好，可是哪里不适？是否需要传御医？”
凌煊抬起眼，脸上已恢复了那种带着淡淡疲惫的平静，微微躬身：“谢陛下关怀，臣无碍。只是方才与二皇子殿下探讨了一些……关于帝国军威的话题，殿下或许有些激动了。”
他轻描淡写，将一场近乎羞辱的冲突归结为“探讨”和“激动”，既全了皇室的颜面，又点明了事由，不着痕迹地告了一状。
皇帝的目光几不可查地瞥了一眼人群中脸色惨白的二儿子，眼底闪过一丝不易察觉的愠怒和失望，但很快便消失不见。他笑了笑，语气宽容：“年轻人，血气方刚，言语无状也是常有之事。凌煊你大人大量，不必与他计较。”
一句话，轻轻揭过。
随即，皇帝走向主位，宣布晚宴开始。
悠扬的宫廷乐声响起，精美的菜肴如流水般呈上。气氛重新变得“热烈”而“和谐”，仿佛刚才的一切从未发生。人们推杯换盏，言笑晏晏，只是那笑容底下，多了几分小心翼翼，投向凌煊座位的目光，也彻底收敛了轻视，只剩下深深的忌惮。
这位元帅，哪怕看似虚弱，也绝非善茬。一言不合，便是雷霆之威。
凌煊安静地坐在自己的位置上，慢条斯理地用着餐点，对周围的喧闹充耳不闻，仿佛置身事外。只有偶尔与皇帝或几位重臣短暂交谈时，才会露出浅淡而礼貌的笑容。
他在等。
等那条被惊动的蛇，下一步的动作。
果然，酒过三巡，菜过五味。
军部后勤副部长霍华德中将，端着酒杯，脸上堆着略显僵硬的笑容，走了过来。他先是向皇帝和凌煊敬了酒，说了一番冠冕堂皇的欢迎词，然后话锋一转，看似随意地对凌煊说道：
“元帅阁下安然归来，实乃帝国之幸，军部之幸。想必不久后便能重掌‘炎煌’军团，再展雄风。只是……如今三年过去，军部事务繁杂，‘炎煌’军团也已有代理指挥官，各项后勤补给、人员调度皆已形成定例。骤然变更，恐生混乱，于边境防务不利啊。”
他叹了口气，一副全心全意为帝国考量的模样：“依下官愚见，元帅身体初愈，记忆未复，不如先安心静养一段时日，熟悉一下当前局势。军部定会为您保留元帅一切待遇和尊荣。待您完全康复，再行交接，岂不更加稳妥？”
这番话，听起来合情合理，处处为凌煊和帝国着想，实则包藏祸心！目的就是要以“稳妥”为名，拖延凌煊重回军权的脚步，甚至想将他高高挂起，彻底架空！
不少依附于霍华德派系的官员也纷纷附和，表示担忧。
皇帝端着酒杯，沉吟不语，似乎也在权衡。
所有人的目光再次聚焦在凌煊身上，看他如何应对这看似善意、实则刁难的“建议”。
凌煊放下餐具，拿起餐巾擦了擦嘴角，动作优雅从容。
他抬起眼，看向霍华德，眼神平静无波，甚至带着一丝浅淡的笑意：“霍华德中将……考虑得果然‘周到’。”
他特意在“周到”二字上微微停顿，让霍华德的心跳漏了一拍。
“的确，三年时光，物是人非。”凌煊语气平和，仿佛真心认同，“贸然接手，确有可能生出纰漏，辜负陛下厚望，也愧对前线将士。”
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