缓归乡

齐二郎记着黄渠的话，不欲耽搁太晚，便要了两份制灯的竹篾并彩纸，与阿绮一人一边蹲在老师傅侧旁学做荷花灯。

时近正午，枝上蝉鸣阵阵。

老师傅粗糙的指节反复摆弄几根竹篾，很快扭出荷花灯的骨架，忙里偷闲看了眼两旁“偷师”的，手里都捏着竹篾无从下手。

豁了齿的老汉笑得漏风，心情舒畅地哄起娃娃，口里有意无意地点拨二人。

两个时辰过去，齐二郎放下手里成型的荷花的，无声叹息着抬手擦了汗，又帮阿绮收了尾。

给过灯钱，二人托着荷花灯出了纸扎铺，迎面吹来阵凉风，吹去心头缭绕半日的烦闷。

此时只需跟着拿荷花灯的陌生人便能走到河边，齐二郎放松不少，照顾阿绮的步子慢行。

中元日家家户户都要祭祀亡灵，牧宅与黄宅也不例外，齐二郎与阿绮与两家并无血亲，黄媪让二人放河灯也是让他们自行缅怀已逝的亲人。

齐二郎离家一载有余，自是不知家中境况。

若无意外，大母与大兄俱在，生母在他襁褓之年出走，或许尚在人间。

唯一确定亡故了的亲人，就只有他那从军殒身的阿父。

素未蒙面的至亲，对齐二郎来说实与生人无异，不过，因齐顺戍战抗敌而亡，他自幼对其存了深厚的敬意。

二人手里捧着荷花灯，跟在三三两两的人群后面穿街绕巷。

日照下的河沟如玉带穿城，风拂水面，粼粼泛着波光。

放河灯的河沟是自城外导来的活水，蜿蜒过城后汇入主河道，城中的人相信河灯会随流漂去冥河。

齐二郎在河堤上拣了块柳荫，垂头细看纸扎铺里讨的截短香，只见香灰底下仍忽闪着红亮，万幸一路走来不曾熄灭。

他弯身把灯放在一旁，想先替阿绮点灯，扭头见绯衣小女娘垂头望着怀里的灯出神。

想起自那日买了人送去宝成巷，阿绮从脏乱不堪的女奴摇身一变，成了先生的义女，不管她曾经历过什么，苦难已成过往。

得黄媪细心将养二三日，阿绮眼中恢复了神采，像条尾巴似地整日追在黄媪身后，黄媪想做什么她便上前抢着做完，逗得黄媪欢笑不断。

齐二郎不知阿绮身世，见她行事拘谨只当是惊吓后的余悸，连日来也未见她肆意欢笑，举手投足间竟有几分自己过去的影子。

“阿绮。”他轻唤一声，温声道，“过来一些，帮你点灯。”

小女娘举头看他，面露惑色：“阿兄，人死后真的有魂魄吗？”

齐二郎不防她有此一问，愣了一瞬后接过灯拿在手里，捏着香火往卧在油里的灯芯上凑。

未知生焉知死，他尚未亲历生死，自也道不出其中奥秘。

见阿绮眼神求知若渴，心念一动，应道：“当然有啊。死者已矣，可活着的人仍在挂念，从未忘记。”

“河灯会送亡者归家吗？”

“先生说，佛经告诉世人，故去之人的家在忘川奈何，活着的人担心他们找不见归途，便送去河灯指引亡者归家。”

灯芯被香火靠住，慢慢变得焦黑，良久才有火苗钻出。

齐二郎将点亮的河灯还给阿绮，看她小心捧过蹲低了身放至河面，才拿起脚旁的灯，如前法点燃随手放下了河。

起身后，见阿绮的目光还驻在漂走的灯上，自己也留神看了眼刚放的灯。

转眼的工夫，竟已顺流漂远，思绪忽而渺茫，由衷言道：“若死者有灵，知晓人世还有人记挂定是欣慰的，好好活着吧，阿绮。只有活着，才能铭记逝去的人。”

说话的工夫，齐二郎转身离了河堤，偏头提醒阿绮跟上。

归途上阿绮不再沉默，这两日