龙泉别院的风水局顺利启动，赵诚派出的“江湖高人”成功在三皇子门客圈中掀起了波澜。与此同时，苏清颜也在积极着手建立自己的势力。她深知情报的重要性，命赵诚在外物色合适人手，暗中筹建一个名为“听风阁”的情报网络。此事隐秘，连南宫烬也未知晓。
这日，苏清颜收到赵诚密报，称在城西一家不起眼的书画铺“墨韵斋”中，发现了一位极擅丹青的落第书生，名为沈清澜。此人画技超群，更难得的是博闻强记，对京城三教九流、官场隐秘多有了解，且因家道中落、屡试不第，为人清高孤傲，正是苏清颜想物色的、可培养为情报分析人才的人选。
为表诚意，也为了亲自考察，苏清颜决定微服出府，亲自前往墨韵斋一见。她并未告知南宫烬，只带了同样换了男装的云芷随行。
墨韵斋内，清雅幽静。苏清颜见到了沈清澜。此人约莫二十出头，一身洗得发白的青衫，面容清俊，眼神却带着几分郁郁不得志的锐利。初见苏清颜（男装），沈清澜先是一怔，随即眼中闪过一丝惊艳，但很快恢复了疏离淡漠的态度。
苏清颜以鉴赏书画为名，与沈清澜攀谈起来。几番言语机锋下来，她发现此人果然才华横溢，见解独到，对时局的分析往往一针见血，心中已有了招揽之意。沈清澜也察觉到眼前这位“公子”谈吐不凡，气度华贵，不似寻常富家子弟，态度也缓和了许多。
两人相谈甚欢，从书画聊到时政，不知不觉竟过了一个多时辰。苏清颜欣赏其才，便多问了几句家中境况，得知他尚有老母卧病在床，生活拮据，便从袖中（实为空间）取出一锭银子，温言道：“沈兄大才，埋没于此实在可惜。这点银两，聊解燃眉之急，望沈兄莫要推辞。”
她此举本是惜才，且为后续招揽铺垫。但在沈清澜看来，这位气质高华的“公子”不仅赏识自己，还如此体贴相助，心中不由泛起一丝暖意和感激，接过银两时，耳根微微泛红，低声道：“多谢……公子。”
就在此时，墨韵斋门口的光线一暗。
一股冰冷刺骨的寒意骤然降临，瞬间笼罩了整个店铺，连空气都仿佛要凝固了！
苏清颜和沈清澜同时转头，只见一道挺拔冷峻的玄色身影不知何时已立在门口，逆着光，看不清面容，但那股熟悉的、令人窒息的压迫感，让苏清颜瞬间认出了来人——
南宫烬！
他怎么会在这里？
南宫烬的目光如同两道冰锥，先是在苏清颜（男装）身上扫过，随即牢牢锁定了她身旁的沈清澜，尤其是在沈清澜手中那锭尚未收起的银子上停留了一瞬，眸中的寒意几乎凝为实质！
沈清澜被这突如其来的目光看得浑身一僵，如坠冰窟，连呼吸都滞住了。他虽不知来人身份，但那通身的贵气和杀意，绝非凡俗！
“你怎么来了？”苏清颜心中诧异，面上却不动声色，上前一步，挡在了沈清澜身前半个身位。她察觉到了南宫烬身上不同寻常的怒意。
她这一下意识的维护动作，更是彻底点燃了南宫烬胸中那股无名怒火！他处理完公务回府，却听闻她乔装出门，一路寻来，竟看到她与一个陌生男子相谈甚欢，还……赠银？！
“本王若不来，怎知王妃有此雅兴，与‘友人’在此品画论道？”南宫烬的声音冷得能掉出冰渣，每一个字都带着凛冽的杀气。他刻意加重了“友人”二字。
苏清颜眉头微蹙，听出了他话中的讽刺，也明白他误会了。但她并不想在此解释，尤其是有外人在场。“此处非谈话之地，回府再说。”
“回府？”南宫烬冷笑一声，目光如刀般剐向面色苍白的沈清澜，“何必回府？就在此地说清楚。此人是谁？”
沈清澜此刻再愚钝，也听明白了！眼前这位气质高华的
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