“虎贲卫”开道，旌旗招展，甲胄森然，护送着镇北王一家及北征有功将士的庞大车队，在秋日高爽的天空下，向着大周都城——镐京，迤逦而行。沿途州县，早已接到八百里加急谕令，净水泼街，黄土垫道，官员百姓出城十里跪迎。然而，与去年江南凯旋时的万民欢呼、鲜花着锦不同，此次的迎接，气氛肃穆而沉重。所有人都已知晓伏牛岭的惊变，知晓镇北王夫妇重伤垂危，小世子于战火中降生，更知晓太子被废被擒，朝局动荡在即。因此，迎接的人群，脸上多是敬畏、担忧、同情，以及一丝不易察觉的、对即将到来的暴风雨的惶惑。
马车内，苏清颜几乎是不眠不休地守在南宫烬身边。英国公派来的太医和随行的军医轮番诊治，用尽手段，也只能勉强稳住南宫烬的伤势不再恶化。那南疆奇毒极为刁钻，与南宫烬体内残留的旧毒、反噬的药力纠缠在一起，形成一种更加复杂的混合毒性，侵蚀着他的心脉与神智。他大部分时间都处于深度昏迷，偶尔会因剧痛或毒性发作而浑身痉挛，发出痛苦的呻吟，但始终未曾醒来。
苏清颜自身也虚弱到了极点。产后血亏，心力交瘁，又强行施展“续命针”，几乎耗尽了本源。她靠着一股顽强的意志和不时服用空间灵药吊着精神，每日为南宫烬施针、喂药、擦拭身体，与他说话，哪怕他听不见。她告诉他外面的天光，告诉他孩子的哭声越来越响亮，告诉他他们就快到家了……她相信，他能听见。
孩子被乳母和女卫照顾得很好，虽然早产，又在战火中降生，但生命力极其顽强，哭声洪亮，食量颇佳。苏清颜每日会强撑着看孩子一会儿，摸摸他柔软的小脸，那是支撑她的另一股力量。
阿蛮、墨夜等人伤势也在恢复，得知王爷王妃情形，皆忧心如焚，却也帮不上太多忙，只能更加严密地护卫车队，处理沿途琐事。
七日后，车队终于抵达镐京城外十里长亭。此处，早已是冠盖云集，文武百官，勋贵宗亲，乃至后宫有品级的妃嫔（代表皇室），皆奉旨在此迎候。皇帝虽未亲至，但派出了以高德为首的全部仪仗，规格之高，前所未有。
然而，当车队缓缓停下，当英国公萧定国下马，当看到那辆紧闭的、代表着镇北王夫妇的宽大马车时，所有迎接的人，都感受到了那股扑面而来的、沉重压抑的气息。没有胜利的欢呼，没有喧闹的奏乐，只有一片肃然的寂静。
英国公上前，对着马车方向，朗声道：“臣，萧定国，奉陛下旨意，恭迎镇北王、镇北王妃，凯旋回朝！陛下有旨，镇北王夫妇重伤在身，小世子初生，免一切虚礼，直入王府静养！一应封赏庆典，待王爷王妃康愈后，再行议定！”
马车帘幕被轻轻掀开一角，露出苏清颜苍白憔悴、却依旧保持着王妃仪态的脸。她目光平静地扫过外面黑压压的迎接人群，在几个熟悉或陌生的面孔上略作停留（她看到了神色复杂的张先生，看到了眼中含泪的云芷和周安，也看到了林贵妃僵硬的笑容和三皇子阴郁的眼神），然后对英国公微微欠身，声音嘶哑却清晰：“有劳英国公，有劳各位大人。王爷伤势未稳，不便见礼，还请恕罪。一切，但凭陛下安排。”
她的目光，最后落在了张先生身上，几不可察地点了点头。张先生会意，知道王妃是在告诉他，王府和京中事务，暂时还需他多费心。
简单的交接后，车队未作停留，在英国公亲自率领的“虎贲卫”和王府侍卫的拱卫下，穿过寂静的御道，直入镐京城，向着镇北王府（原靖安王府，已按圣旨更换牌匾）疾驰而去。沿途百姓自发跪伏道路两旁，无声注视，许多人眼中含泪。镇北王夫妇的遭遇，早已传遍京城，引得无数人唏嘘敬佩，更对那在战场上诞生的“将门虎子”，充满了好奇与祝福。
回到镇北王府，又是一番忙乱。徐嬷嬷早已带着全府
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