张鹏程的办公室一如既往地奢华而冰冷。他背对着门口，望着窗外的城市夜景，手中端着一杯威士忌。
“把门关上。”他没有转身。
李静照做了，站在宽大的办公桌前等待。
“周婷的违约金，财务部说你在拖延。”张鹏程终于转过身，眼神锐利如刀，“给我一个解释。”
“张董，我认为这笔违约金的数额可能存在问题，”李静尽量保持声音平稳，“根据劳动合同法，违约金不得超过用人单位提供的培训费用和约定的服务期尚未履行部分所应分摊的费用。我们很难证明周婷的离职造成了百万损失。”
张鹏程的嘴角扯出一个冷笑：“李经理什么时候成了法律专家？合同是她自愿签的，白纸黑字，具有法律效力。她欺诈入职，必须付出代价。”
“但如果我们过于强硬，她可能会寻求法律途径，甚至向劳动监察部门投诉，”李静小心选择着措辞，“到时候公司可能需要面对的不只是违约金纠纷，还可能涉及招聘歧视的调查。”
张鹏程猛地将酒杯顿在桌上，琥珀色的液体溅了出来：“你是在威胁我？”
“不敢，我只是评估风险。”李静垂下目光，“公司的声誉是无价的，张董。为了一百万违约金，冒这样的风险是否值得？”
长时间的沉默后，张鹏程突然笑了，笑声冷得让李静脊背发凉：“李经理，我小看你了。好吧，既然你这么为公司着想，那就给你个任务——你去和周婷谈判，把违约金降到五十万，分期支付。这是我的底线。”他走近一步，逼视着李静，“但如果这件事引发任何不良后果，或者我听到任何关于公司招聘政策的负面传闻，你知道后果。”
李静感到一阵寒意，但她强迫自己点头：“明白，张董。”
“另外，”张鹏程回到座位上，语气突然轻松起来，仿佛刚才的对峙从未发生，“新的招聘开始了吗？我要在一周内看到合适的候选人。”
“已经在筛选了，张董。”
“记住标准，李经理。我不希望再出现周婷这样的‘意外’。”他的目光意味深长。
回到自己的办公室，李静感到一阵虚脱。她拿出手机，犹豫片刻，还是拨通了周婷的号码。
“静姐？”周婷的声音带着期待和不安。
“我和张董谈过了，”李静说，“他同意降低违约金，五十万，可以分期支付。”
电话那头传来一声抽泣，不知是解脱还是绝望：“五十万...我还是付不起啊静姐...”
“听着，”李静压低声音，“我会尽量帮你争取最长的分期期限。但同时，我需要你帮我一个忙。”
“什么忙？”
“你面试时，张董明确问过你婚姻计划，对吗？他是否暗示过未婚是录取的条件之一？”
周婷沉默了片刻：“他问了我有没有男朋友，近期是否打算结婚。我说没有，完全以事业为重。静姐，你问这个是要...”
“只是了解一下情况，”李静含糊其辞，“你记得当时的具体对话吗？”
“大概记得...那时候太紧张了，但他说过‘我们偏好没有家庭负担的员工，能够全身心投入工作’。”周婷的声音带着困惑，“这能帮我减少违约金吗？”
“或许，”李静没有给出明确答案，“我会再联系你关于分期付款的具体安排。保持电话畅通。”
挂断电话后，李静打开电脑，开始整理一份特殊的文档。她记录下与周婷的对话内容，标注日期和时间；她找出过去几年招聘秘书的录取和离职数据，发现一个惊人的模式——所有被录取的女性都是未婚或离异无子女，而一旦结婚或怀孕，都会在六个月内以各种理由离职。
她正专注工作时，手机
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