铁火惊弦



日头偏西时，队伍已走出罗山地界，脚下的土路被晒得滚烫，士兵们的草鞋磨破了底，不少人的脚底板渗出血迹，却没人喊停——信阳城的安危像根绳子，紧紧拽着每个人的心。

“师长，弟兄们快撑不住了，有的一天没喝上几口水了。”副营长凑到聂明远身边，声音沙哑，目光扫过队伍里踉跄的士兵，“前面的小河沟怕是也干了，这日头毒得很，再这么走，怕要有人中暑。”

聂明远勒住马，抬头望了望天空——云层薄得像纱，连点遮阴的地方都没有。他刚要下令找阴凉处歇息，远处突然奔来一个人影，穿着革命军的军装，胳膊上缠着渗血的绷带，跑得跌跌撞撞，正是从信阳逃出来的通讯兵。

“聂……聂师长！”通讯兵扑到马前，喘得几乎说不出话，从怀里掏出揉皱的纸条，“王团长让我给您带信，吴佩孚的人明天一早就要攻城！城里的粮食只够撑一天，井水也快干了，弟兄们……弟兄们快顶不住了！”

聂明远接过纸条，指腹蹭过上面模糊的字迹，心沉得更厉害。他抬头看向队伍，士兵们虽疲惫，却都盯着他，眼里没有退缩，只有等着命令的坚定。“不歇了！”他把纸条攥紧，声音掷地有声，“天黑前赶到信阳城外的乱葬岗，今晚就动手，绝不能等吴佩孚攻城！”

队伍重新加快脚步，连之前投降的李老栓都卯足了劲，他扛着步枪走在队伍中间，时不时帮身边年轻的士兵拎背包：“俺知道吴佩孚的布防规矩，他的人守城喜欢把主力放南门，侧翼的岗哨都是些老弱残兵，咱们从侧翼突，准能成！”

李老栓是之前黑石岭的伏兵头领，家里的老伴和儿子还被吴佩孚的人扣着，此刻眼里满是劲——他比谁都想快点打进信阳，早点救家人。聂明远看在眼里，拍了拍他的肩膀：“今晚就靠你带路，等打垮了吴佩孚，我亲自带你去找家人。”

天擦黑时，队伍终于摸到信阳城外的乱葬岗。岗地里的坟包高低错落，荒草齐腰深，正好能藏人。聂明远趴在坟包后，用望远镜观察信阳城的侧翼——昏黄的火把光里，果然只有几个岗哨来回踱步，手里的步枪耷拉着，明显没什么警惕性。

“李老栓，你带十个弟兄，先摸掉岗哨，别弄出动静。”聂明远压低声音，“副营长，你带重机枪手绕到侧翼的土坡上，等岗哨没了，就架枪掩护主力。剩下的人跟我走，从缺口冲进去，和城里的王团长汇合。”

李老栓攥了攥手里的大刀，带着十个弟兄猫着腰钻进荒草里。夜色是最好的掩护，他们踩着坟包间的空隙，悄无声息地靠近岗哨。一个岗哨正靠在树干上打盹，李老栓猛地扑上去，捂住对方的嘴，大刀在脖子上轻轻一抹，人就软了下去。另外几个岗哨也没反应过来，就被弟兄们用刺刀解决，连哼都没哼一声。

土坡上的重机枪手立刻架起枪，枪口对准远处的营房——只要吴佩孚的人有动静，子弹就能立刻扫过去。聂明远见岗哨没了，抬手一挥，主力部队像潮水般冲过缺口，顺着城墙根往城里跑。

刚跑到城门口，就听到城里传来喊声：“是援兵吗？”城墙上探出个脑袋，正是王团长的警卫员。聂明远刚要应声，远处突然亮起几盏马灯，吴佩孚的巡逻队来了！

“快！拉我们上去！”聂明远大喊。城墙上的士兵立刻放下绳索，聂明远和几个士兵抓着绳索往上爬。巡逻队的人已经发现了他们，举着步枪往这边跑，嘴里喊着“有奸细！”

“哒哒哒！”土坡上的重机枪突然开火，子弹扫过巡逻队的队伍，几个士兵应声倒地。剩下的人吓得往回跑，没敢再追。聂明远趁机爬上城墙，刚站稳，就看到王团长跑了过来，脸上满是胡茬，眼睛里布满血丝。

“聂师长！你可来了！”王团长握住聂明远的手，手背上全是裂口，“城里的弟兄们快断粮了，有