铁火惊弦



北平的春风带着点软劲儿，吹得胡同里的柳树枝条冒出了嫩黄的芽。李虎提着水桶，正给总督署后院的菊花浇水——那株从干花种活的小苗已经长到半尺高，嫩绿的茎秆顶着两片新叶，在风里轻轻晃，像个刚睡醒的娃娃。“慢点浇，别淹着根！”李老栓拿着刨子，在旁边修学堂要用的木桌，眼角瞥见儿子浇得太急，忍不住出声提醒。

这几日，筹备学堂成了北平城里的大事。聂明远和紫薇把原先是吴佩孚部下办公的小院子改成了学堂，百姓们听说后，纷纷主动来帮忙：王小二带着粮店的伙计们扛木板，刘老汉从宛平城拉来两车松木，就连之前被救的破庙百姓，也提着篮子来送干粮，说要给干活的人添力气。

“虎子哥，这花什么时候能开花啊？”一个穿着补丁棉袄的小男孩凑过来，睁着圆溜溜的眼睛盯着菊花苗。这是之前被关在总督署西厢房的孤儿小石头，爹娘被吴佩孚的人害死了，紫薇便让他跟着学堂筹备，帮忙递工具、扫院子。李虎蹲下来，摸了摸他的头：“等入了秋就开，到时候咱们把花摆在学堂窗台上，看着花儿读书，多好。”小石头用力点头，伸手轻轻碰了碰叶片，生怕碰坏了。

正说着，紫薇抱着一摞纸从外面进来，额角沾着细汗：“聂师长去城外粮仓了，让咱们先把课本的样子定下来——我找了几个识字的先生，商量着先教‘人’‘民’‘国’这几个字，再教算术，你们看行不行？”她把纸铺在刚修好的木桌上，上面用毛笔写着工整的大字，旁边还画着简单的图画：“人”字旁边画着两个牵手的小人，“民”字旁边画着耕田的百姓。

李老栓放下刨子，凑过来看了看，粗糙的手指指着“民”字：“好！这样娃们一看就懂，比光认字强多了。俺小时候要是有这课本，也不至于现在就认识自己的名字。”李虎也点头：“紫薇姐，我能不能学？俺想认字，以后能给信阳的伤员写回信，告诉他们北平的事儿。”紫薇笑着点头：“当然能，学堂不光收娃娃，也收想认字的大人，到时候让先生也给你开小灶。”

没等他们说完，王小二气喘吁吁地跑进来，脸上带着急色：“紫薇姐！不好了！城外的粮仓盘完了，存粮只够撑半个月了！刚才我爹去买粮，听说天津那边还有吴佩孚的残兵捣乱，粮车过不来，这可咋办啊？”

几人顿时愣了——之前分粮时只算了眼前的需求，没料到天津的粮道会出问题。李老栓皱起眉头，攥紧了手里的刨子：“总不能让百姓饿肚子！俺家还有两袋谷子，先拿出来，要是不够，俺再去村里找乡亲们借！”紫薇立刻点头：“我这就去统计百姓家里的存粮，愿意借粮的先记下来，等总部的粮车到了再还；另外，聂师长肯定也在想办法，咱们先稳住百姓，别让大家慌了。”

李虎拉起小石头的手：“俺带小石头去胡同里说，让大家别着急，咱们一起想办法！”两人跑出门，沿着胡同挨家挨户喊：“乡亲们别慌！粮的事儿咱们能解决，先别囤粮，省得不够分！”有百姓开门问：“虎子，真能有粮吗？”李虎指着胸前的革命军徽章：“俺们革命军从不骗人！之前打吴佩孚，现在也能让大家有饭吃！”

傍晚时分，聂明远从城外回来，脸上带着疲惫却有笑容：“总部回电了，已经从石家庄调了五十车粮食，三天后就能到；另外，我和城外的农户商量好了，他们愿意提前把去年的余粮拿出来，咱们按市价买，这样能撑到粮车来。”他刚说完，刘老汉赶着马车来了，车上装着好几袋粮食：“聂长官！俺把宛平城乡亲们凑的粮拉来了，有小米、有豆子，先给北平的百姓救急！”

王小二的爹也跟着进来，手里拿着账本：“聂师长，俺们粮店还有十石麦子，愿意先捐出来，等新粮到了再补。城里还有几家粮店掌柜的，也说愿意捐粮，咱们一起扛过这阵子！”聂明远看着眼前的百姓，心里