铁火惊弦



北平的晨光刚把学堂的窗纸染成淡金色，院子里就飘起了晨读声。小石头捧着课本，鼻尖几乎贴在纸面上，念“家”字时特意加重了语气——昨天他把这个字写得歪歪扭扭，紫薇姐说“家要方方正正，才像个安稳的地方”，今天他打定主意要念得最响。

“妞妞，‘民’字的横要平，你看，像田埂一样，这样才稳。”狗蛋凑到旁边，指着妞妞课本上的字轻声说。妞妞攥着短粗的木笔，小眉头皱成一团，笔尖在纸上蹭出一道歪线，急得眼圈有点红：“我总写不好……”紫薇走过来，握住她的小手，慢慢把笔扶正：“别急，咱们一笔一笔来，你看，先写‘口’，再写‘十’，就像给百姓搭房子，慢慢来就好。”

李虎坐在门槛上，手里也拿着本子，却没只顾着写字——他总记着聂明远的嘱咐，时不时抬眼扫过巷口。昨天张磊回来时说，跑掉的残兵说不定会留探子在城里，得盯着陌生人。正看着，就见王大娘提着竹篮过来，篮子里装着刚腌好的咸菜，还有两个热乎乎的窝头。

“虎子，快接着，给孩子们当早点。”王大娘把篮子递过来，眼神往巷口飘了飘，“刚才看见个卖货郎，挑着担子在胡同口转悠，问我学堂里有多少娃，还问聂长官常不常来，我没敢多搭话。”李虎心里一紧，放下本子：“大娘，您还记得他长啥样不？”“穿件灰布褂子，戴个旧草帽，脸遮得严实，说话有点天津口音。”王大娘说完，又叮嘱，“你们可得当心点。”

李虎立刻去找聂明远。此时聂明远正在粮仓查看账目，张磊在旁边汇报巡逻情况。“师长，虎子说有个可疑的卖货郎，在学堂附近打听消息。”张磊刚说完，聂明远就放下账本，眉头微蹙：“天津口音？之前的残兵里，有不少是天津那边的溃兵。你让人去查，别打草惊蛇，先跟着他的行踪。”

这边刚安排好，小石头就跑了过来，手里攥着个小泥块，气喘吁吁地说：“聂长官！虎子哥！那个卖货郎在粮店门口转呢，还往粮仓那边看！”聂明远摸了摸他的头，让他别声张：“小石头，你去学堂里，跟同学们说玩捉迷藏，悄悄盯着那个卖货郎，要是他往别的地方去，就来告诉我们，好不好？”小石头用力点头，把泥块塞进口袋，踮着脚跑回学堂。

没过多久，小石头就回来了，小声说：“他走了，往南胡同去了，担子上的货没动多少，好像不是来卖货的。”聂明远和张磊对视一眼，张磊立刻带了两个弟兄，顺着南胡同跟了上去。聂明远则往学堂走，刚到门口，就看见紫薇在给孩子们讲“国”字——她指着课本上的图画，说“国”字外面的方框是城墙，里面的“玉”是百姓，城墙护着百姓，就是国家。

孩子们听得入神，妞妞举起小手：“紫薇姐，那咱们的城墙，能挡住坏人吗？”紫薇看向聂明远，笑着说：“能，因为咱们的城墙里，有聂长官和弟兄们，还有所有百姓，大家一起护着家，就不怕坏人。”聂明远站在门口，心里一暖——这就是他想守护的日子，孩子能安心提问，百姓能踏实生活。

中午时分，张磊回来了，手里拿着个小小的铁令牌，上面刻着个“吴”字。“师长，那卖货郎走到城门口时，看见我们的人在巡逻，就慌了，扔下担子跑了，我们没追上，但在他的担子里找到了这个。”张磊把令牌递过去，“这是吴佩孚残兵的标识，肯定是探子。”

聂明远捏着令牌，指尖用力——这些残兵还没死心，竟然想混进城里探消息，说不定是想找机会偷袭粮仓或学堂。“你让人把令牌拓下来，发给各个哨点，让弟兄们认清楚，要是再见到带这种令牌的人，立刻扣下。”聂明远顿了顿，又说，“另外，让粮仓和学堂周边的百姓也帮忙留意，有陌生人打听消息，就及时报信。”

消息传到百姓耳朵里，大家都主动帮忙。王小二的爹在粮店门口挂了个小铃铛，