木上春秋



王有德的尸体被白布盖着抬走了，留下忠义堂前一片死寂。那支冷箭不仅夺走了他的命，更像一根毒刺，扎进了每个水寨人的心里。信任这东西，一旦裂了缝，比破了的船底漏得还快。

沈澜站在那儿，脸色比身上的孝服还白。父亲被毒杀的真相像恶浪一样拍打着她的认知。她猛地转身，目光扫过堂前每一位有头有脸的管事、叔伯，声音冷得像腊月的冰棱：“查！给我从头查！翻遍水寨每一本账，问遍每一个人！我要知道，当年给我爹煎药的到底是谁，这些年，又有哪些‘自己人’在暗中捣鬼！”

水寨这台庞大的机器，第一次因为内部清查而近乎停滞。空气中弥漫着猜忌和不安。

顾青山没有参与清查，他知道那是沈澜必须自己面对的仗。他把自己关在临时工棚里，对着油灯，反复研究那两样东西——从水下机关主轴取下的碎片，刻着碎器会的断凿标记；从王有德手里抠下来的令牌残片，却带着那个模糊的官印刻痕。

“一个在暗处搞破坏，一个……似乎能在明处行使权力？”他喃喃自语。碎器会和官府的人勾结上了？这念头让他不寒而栗。如果掌控漕运命脉的官府中都有他们的人，那他们的手到底伸得有多长？

他将那官印刻痕小心翼翼地临摹在纸上，决定去找沈澜。

沈澜正在账房里，面前堆着小山般的账本，眼圈泛红，显然刚哭过，但眼神却异常坚定。

“有发现？”她头也不抬地问。

顾青山将描摹的纸推过去：“阿澜姑娘，你看看这个印记，在水寨的往来文书或者货物通关文牒上见过吗？”

沈澜接过纸，仔细端详，眉头越皱越紧。她猛地起身，在身后巨大的档案架上一阵翻找，抽出一本厚厚的漕运记录。

“你看这里！”她指着一份去年的货运批文副本，在不起眼的角落，盖着一个几乎一模一样的印章！“这是……漕运司录事房，一个姓张的录事的私章！他专门负责核定南下漕粮的批次和数量！”

线索似乎指向了漕运司的一个底层小官。

“一个录事，能有这么大能量？”顾青山觉得不对劲。

“光他一个肯定不行。”沈澜合上账本，眼神锐利，“但我刚刚核对这些年的账目，发现至少有三年，经他核批南下的漕粮，实际损耗远远超出定额，多出的部分，账面上做得天衣无缝，说是‘补损’，但实际去了哪里，鬼才知道！”

她顿了顿，压低了声音：“而且，我爹去世前半年，曾经因为一批军械押运的事，和漕运司的一位副使发生过激烈争执。不久之后，我爹就……”

正在这时，门外传来沈澜心腹急促的声音：“大小姐，张录事……他死了！”

两人对视一眼，立刻冲了出去。

张录事死在他的公务房里，说是悬梁自尽，脚下还踢倒了一张椅子，看起来像是事情败露，畏罪自杀。

顾青山赶到时，漕运司的人已经封锁了现场。他借口辨认王有德令牌上的印记，得以靠近观察。那张录事面色青紫，舌头外吐，死状凄惨。但顾青山的目光却被桌子底下一点不起眼的异样吸引了——那里有一小撮特别的木屑，颜色深黄，带着一股极淡的、类似檀香却又不同的气味。

他趁人不备，悄悄将那点木屑捏在手里。这木头，他认识，是产自南洋的“铁力木”，木质极其坚硬，常用于制作……精密仪器的承重部件或者……官印的印匣！

一个管理文书的录事，公务房里怎么会有这种木屑？

回到水寨，顾青山立刻找到严老爹，将木屑递给他闻。

严老爹枯瘦的手指捻着木屑，放在鼻下久久不语，那张饱经风霜的脸上看不出表情。

“后生，”良久，他才沙哑地开口，“听