木上春秋



回到水寨时，天边已经泛起了鱼肚白。顾青山怀里的那几页纸，像是揣着一块烧红的炭，烫得他心口发疼。

他和沈澜顾不上休息，立刻钻进密室，在油灯下小心翼翼地展开那用命换来的纸张。

不是预想中的账本，也不是密信，而是几页看似杂乱无章的……单据？有药材采购的，有布匹定金的，甚至还有修缮庙宇的捐资凭证，落款五花八门，时间跨度长达数年。

“就这些？”沈澜难掩失望，“为了这几张破纸，我们差点把命搭上！”

顾青山没说话，眉头紧锁，手指一遍遍抚过纸面。突然，他的指尖在几张单据的某个角落停住了——那里都盖着一个模糊的印章，并非张录事的私章，而是一个更小、更不起眼的标记，形似一个简化的兽头。

“看这里。”他指着那个兽头标记，“这几张看似不相干的单据，都出自同一家商号——‘隆昌号’。”

“隆昌号？”沈澜思索着，“我好像听说过，是家老字号，生意做得杂，但口碑似乎不错。”

“口碑不错？”顾青山拿起那张修缮庙宇的捐资单，“你看这笔捐资的数额，几乎抵得上水寨半年的进项。一个普通商号，为何如此慷慨？而且，这些单据的时间，都与王有德账目上那些‘超损’漕粮的批次暗中吻合！”

沈澜倒吸一口凉气：“你是说，那些多出来的漕粮，最终都通过这个‘隆昌号’洗白了，变成了这些……这些看似正当的开销？”

“不止如此。”顾青山又抽出一张药材采购单，眼神锐利，“这上面写的几味药材，如果我没记错，《镇水秘典》的附录里提到过，它们混合后能产生剧毒，且不易被察觉。”

密室里瞬间安静下来，只剩下灯花爆开的轻微噼啪声。父亲被毒杀的阴影再次笼罩了沈澜。

“隆昌号……张家……”她喃喃自语，眼中燃起怒火，“我一定要查个水落石出！”

然而，还没等他们开始调查隆昌号，水寨就迎来了一位不速之客。

来的是个面白无须的中年人，穿着体面的绸缎长衫，身后跟着几个随从，态度看似谦和，眼神却带着一股居高临下的审视。他自称姓孙，是漕运司新派来的督漕巡检。

“沈帮主，久仰。”孙巡检拱了拱手，目光却落在顾青山身上，“这位想必就是近日在水寨大显身手的顾匠师吧？听闻您技艺高超，连那难缠的水下机关都能破获，真是年少有为啊。”

顾青山心中警铃大作，这人消息也太灵通了！

孙巡检话锋一转：“不过，水寨近来似乎不太平啊。王管事不幸身亡，张录事也……唉，真是多事之秋。本官奉上峰之命，特来巡查水寨漕运事宜，确保漕运畅通，不再出任何纰漏。”

他嘴上说着冠冕堂皇的话，但顾青山和沈澜都听出了弦外之音：他是来敲打、监视，甚至是来善后的！

孙巡检在水寨住了下来，名义上是巡查，实则处处掣肘。他带来的随从看似普通，但行动间透着一股训练有素的精干，日夜在水寨关键处巡视，沈澜和顾青山的行动受到了极大的限制。

这天夜里，顾青山正在房中研究那兽头标记，窗户被轻轻叩响。是严老爹。

老人像一道影子般滑进屋内，浑浊的“目光”似乎能穿透黑暗，直抵顾青山手中的纸页。

“后生，闻到味儿了？”他沙哑地问。

顾青山将隆昌号和兽头标记的事低声告知。

严老爹沉默片刻，缓缓道：“兽头吞云，非富即贵。那隆昌号的东家，姓李，他有个妹妹，是桑哥府上最得宠的如夫人。”

桑哥！这个名字像惊雷一样在顾青山脑中炸响！一切似乎都串联起来了！碎器会的破坏，漕运司内鬼的配合，隆昌号的洗钱销