洪武十五年的夏末，应天皇宫笼罩在一片令人窒息的压抑之中。八月的应天城依然闷热，但坤宁宫内的气氛却比严冬更冷。浓重的药味几乎凝固在空气里，驱散了往日殿中惯有的淡淡檀香。数个昼夜，这里灯火未熄，太医们轮番值守，汤药如流水般送入，银针一次次尝试疏通经络，却终究难敌天命。
这一日，在太医一番小心翼翼的施针后，病榻上气息奄奄的马皇后，眼睫微颤，竟悠悠转醒。她的目光先是有些涣散，渐渐凝聚，映入了朱元璋那张写满焦虑与疲惫的面容。他紧握着她的手，那双曾经挥斥方遒、定鼎天下的手，此刻却在微微颤抖。
马皇后的视线缓缓移动，越过朱元璋的肩头，看到了榻前跪倒的一片身影。以太子朱标为首，在京的几位皇子皇女皆身着素服，伏地哀泣。然而，她的目光在人群中缓缓扫过，眼中闪过一丝难以掩饰的失落与牵挂。
“樉儿...棡儿...棣儿...橚儿...她气若游丝地念着这几个名字，声音轻得几乎听不见。秦晋燕周四王，这四个她亲生的儿子，此刻都已之国就藩，远在各自的封地，无法赶回见她最后一面。就连楚王，也已前往封地。作为母亲，在生命的最后时刻，未能见到所有子女，这份遗憾让她的眼神愈发黯淡。
她深吸一口气，那气息微弱得如同游丝，声音轻得几乎需要朱元璋俯身侧耳才能听清：
陛下......她凝视着朱元璋，眼中是浓得化不开的不舍，臣妾......怕是不能......再陪伴陛下了......那几个孩子...终究是...没能再见一面......
只此一句，朱元璋便觉心如刀绞，这个一生刚强的帝王，眼圈瞬间红了。他紧紧攥着她的手，仿佛这样就能留住她正在流逝的生命力，喉咙哽咽，一时竟说不出话来。
马皇后停顿了许久，积蓄着最后的气力，才继续道：望陛下......善自保重......也请陛下...代臣妾...多看顾那些在外的孩子们......
朱元璋强忍悲痛，低声道：皇后放心，朕都记着。孩子们，朕都会好生看顾。他知道，这是最后的时刻了。他强忍着巨大的悲痛，嘶哑着声音，问出了那个他既想知道又害怕知道答案的问题：秀英……还有什么要嘱咐朕的？他多么希望她能要求些什么，哪怕是为娘家求些恩典，或是为哪个子女多说一句，这样他或许能感觉她还有所牵挂，还能再撑一撑。
马皇后闻言，眼神似乎清明了一瞬，她望着帐顶，仿佛透过那繁复的刺绣看到了遥远的过去，声音虽弱，却带着一种奇异的平静与力量：
陛下......与臣妾，皆起自布衣......每一个字都说得缓慢而清晰，今......陛下身登大宝，为天下主......臣妾忝为天下母......尊荣已极，尚复何言？
她微微转过头，再次看向朱元璋，目光中充满了恳切与提醒：惟愿陛下......慎终如始......感念天地祖宗......毋忘......起自布衣之艰辛。
这是她第一重嘱咐，勿忘本心。她深知权力顶峰容易让人迷失，她希望她的丈夫，这位出身农家的皇帝，永远记得天下是如何得来的，记得百姓的疾苦。
朱元璋重重点头，泪珠终于不受控制地滚落，滴在两人交握的手上。
马皇后喘息片刻，积蓄起最后的力量，说出了她更为具体的政治遗言：陛下......当广求贤才......虚心纳谏......施政教以......使天下升平......她的目光扫过跪在榻前的皇子们，尤其在那仁厚的太子朱标身上停留了一瞬，教育诸子......令其......进德修业......此......臣妾至愿。
这是她作为国母，对
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