百草阁的门在身后缓缓关上，浓重的药味里混着蛊虫的腥气，呛得人喉咙发紧。引路的蛊师走在前面，脚步声在青砖地上敲出沉闷的响，转过两道回廊，就见正厅里坐着个穿黑袍的男人——他腰间令牌比普通影蛊卫的大一圈，上面刻着“百草坛主”四个字，手指上还戴着个嵌着黑宝石的戒指，正用银勺搅动着桌上的青铜碗，碗里黑紫色的液体泛着泡，隐约能看到虫影。
“总坛来的人？”坛主头也没抬，声音沙哑得像砂纸磨过木头，“最近总坛的指令都是传信鸽，怎么突然派人来查？”叶枫攥紧袖中的金针，语气刻意放冷：“蛊尊怕底下人办事拖沓，特意让我们来看看练蛊进度，若是耽误了万蛊大典，你我都担待不起。”
这话戳中了坛主的顾忌，他终于抬头，三角眼扫过叶枫三人：“你们是哪个堂口的？我怎么没见过你们？”沈惊鸿立刻接话，故意粗着嗓子：“我们是影蛊卫新调去总坛的，之前在西部分坛做事，坛主没见过也正常。”洛倾雪则悄悄用指尖勾了勾袖口的蛊丝，若坛主再追问，就用蛊丝制住他。
坛主盯着三人看了半晌，突然把青铜碗往桌上一放：“既然是总坛来的，那正好——地窖里的孩子还缺两个，你们去镇上再抓两个来，要十岁以下的，魂魄越纯越好。”叶枫心里一紧，面上却不动声色：“坛主先带我们去看看地窖的孩子，确认完数量，我们再去抓也不迟。”
坛主没疑有他，起身往侧门走：“跟我来，地窖在后面，别乱碰里面的蛊罐，要是惊了蛊虫，把你们当活饵喂蛊可别怪我。”穿过堆满草药的库房，地面突然出现一块青石板，坛主弯腰掀开石板，一股阴冷的风裹着孩子的哭声涌上来，还夹杂着蛊虫爬动的“窸窣”声。 “就在下面，一共十三个孩子，都用锁链锁着，跑不了。”坛主探头往下喊，“都安静点！再哭就喂你们吃蛊虫！”哭声瞬间小了下去，只剩压抑的抽气声。叶枫趁机往下瞥——地窖里摆着十几个铁笼，每个笼子里都缩着个孩子，最小的看起来才五六岁，手腕上的锁链磨得通红。
就在这时，沈惊鸿突然故意撞了坛主一下，软剑悄悄从袖中滑出半寸，抵住坛主的腰：“别喊，不然现在就送你见阎王！”坛主顿时僵住，刚要摸腰间的铜罐，洛倾雪的蛊丝已经缠上他的手腕：“动一下，你的手就废了。”
叶枫立刻蹲在石板旁，对下面的孩子轻声说：“孩子们别怕，我们是来救你们的，一会儿跟着我们走，别乱跑。”笼里的孩子先是愣了愣，随即有个小男孩小声问：“大哥哥，你们真的能打跑坏人吗？他们昨天还喂我喝黑乎乎的水，喝了之后肚子好疼。”
“能，一定能。”叶枫刚要下地窖，外面突然传来急促的脚步声，还有蛊师的喊叫：“坛主！外面有人闯进来了！是之前抓的那些人！”坛主眼里闪过得意：“我就知道你们不对劲！我的人早就盯着回春堂了，现在你们插翅难飞！”
叶枫心里一沉——定是凌霜雪和楚长风见他们没发信号，担心出事先动手了。他立刻对沈惊鸿说：“你先带孩子从地窖的密道走，我之前看到墙角有个窄口，应该能通到外面；洛倾雪，你跟我一起拦住外面的蛊师，给他们争取时间。”
沈惊鸿点头，掏出腰间的匕首，快速斩断笼子上的锁链：“孩子们，跟我走，弯腰，别出声！”洛倾雪则将蛊丝缠在坛主的脖子上：“你要是敢喊，我就勒断你的脖子！”
刚把第一个孩子送出地窖，外面的门就被撞开，五个蛊师举着铜罐冲进来，黑紫色的蛊虫顺着罐口往外爬：“把坛主放了！不然就放蛊咬你们！”叶枫立刻掷出金针，金焰在针尾燃着，直直刺向蛊师的铜罐，罐口瞬间被烧熔，蛊虫在罐里乱撞，发出“滋滋”的声响。
洛倾雪趁机推着坛主往角落里退，蛊丝同时射向另外两个蛊师，缠住他们的
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